“克伦.尚塞上尉？”上士反复地看着克伦的证件，还不时地用怀疑的目光打量着他和坎贝尔。()“你确定是在途中遇见他们的？只有他们两个人？”上士询问旁边的下士。

    “是的，只有两个人。”下士的话一向不多，不过他还是接着加了一句，“我觉得他们行踪非常可疑，就把他们绑来了。”

    “你做得没错,”上士点点头，用很肯定的语气说：“我看他们就像是哥特人的探子。”

    “上士，我确实是近卫军的克伦.尚塞，我有非常重要的情报要马上向科曼将军报告。”克伦挣扎了一下，后面扭着他胳臂的士兵太用劲了，让他觉得手腕都快断了。

    “近卫军？”上士从鼻子里哼了一声，“近卫军来北石要塞干什么？你有公文证明吗？哥特人已经潜入了白铁荒原，你们怎么躲过他们的？谁能证明你们不是哥特人的奸细？想见将军，谁知道你们是不是想刺杀他？”上士连珠炮一样的发问让克伦张了张嘴，却不知道怎么辩解。坎贝尔在旁边急忙接道：“前两天我们近卫军有将近五百人应该已经返回了要塞，他们可以为我们证明。”

    上士斜着眼睛瞥了坎贝尔一眼，“不知道，没见过。”

    “上士，军情紧急，不能耽搁了。我必须马上向将军报告。”克伦有点焦急，今天是十二月十八日，距离拉克斯堡失守已经有两天了，科曼将军肯定还不知道这个消息。

    “叫什么？”上士瞪了克伦一眼，“你们的身份我会向上级核实，在这之前，你们就老实给我待在这。”说完他转身就要离开这个房间。

    “等一下，”克伦想起了一个人，也许可以帮他证明，“前两天在这里执勤的中士还在吗？他见过我，可以证明我的身份。”

    “你指的是哪个中士？”上士停下脚步。“我不知道他的名字，个子不高，暗红色的头发，左脸上有一道伤疤，左耳少了一半。”中士给克伦的印象很深刻，他清楚记得中士的模样。

    上士“嗯”了一声，他打量着克伦，“你什么时候见过他？”“十二日和十三日，我见过他两次，他查验过我的身份，他可以为我证明。”克伦心中一喜，这个上士明显是认识中士的。

    上士考虑了一下，对旁边的士兵说道：“给他们解开绳子。”等士兵松开绑绳，他走到克伦面前道：“你既然说得出波特的样子，看来应该是见过他，我可以带你们去将军府，能不能见到将军我就管不了了。(.)”

    街道上显得空荡荡的，仅有的几间店铺也紧闭大门，除了几队步履匆匆的士兵，克伦没有看见任何人，北疆的寒风穿过空荡荡的街道，在他们的身边打着旋，发出呜咽的声音。上士走在前面，在克伦和坎贝尔的身后是四个士兵，看来上士并没有对他们完全放心，几个人沉默地闷头往前走着，突然一声巨响从北边的城墙传来，震得旁边屋檐上的积雪簌簌掉落。

    “这是什么声音？”克伦惊讶地问道。“是哥特人的投石机。”上士没有停下来，似乎不以为然。“哥特人已经开始进攻了吗？”上士哼了一声，“没那么容易，他们还上不来，不过是吓唬人，北石要塞的城墙可不是泥糊的。”

    石块和城墙的巨大撞击声每隔两三分钟响起一次，单调而准时，像一柄铁锤缓慢而沉重地敲打着城墙。克伦看见有一块巨石飞过了城墙，落在了城内不知什么地方，远处腾起了一道高高的烟尘。他曾经见过近卫兵团大型投石机的演习，大如车轮的石弹把作为目标的破屋砸成了漫天的碎石和木屑，他无法想象如果有人在里面，是会被压成稀烂的肉泥，还是飞溅成激射的血雨。

    “刚才那一下，不知道又有多少人尸骨无存？”克伦看着远处的烟尘轻轻叹息了一声。前面的上士听到克伦的叹息，却笑了一声，“上尉，这可不是帝都，进了北石要塞，就别把人命看得太认真了，在这当兵的人，早晚都有这一天。哥特人还没有正式进攻呢，死几个人算什么？”上士摇了摇头，没有说下去，他的语气淡然，不像是在激愤抱怨，只是在随口说出他的看法，当然，克伦也听出了上士嘴里对他的不屑。

    转过几个路口，一行人来到将军府前，上士把克伦的情况向门口的卫兵说了一下，门口的一个卫兵还记得克伦，他证明了克伦确实是近卫军的军官。上士把克伦和坎贝尔交给了卫兵，他向克伦敬了个礼，“长官，非常抱歉，职责所在，请您谅解。”克伦摆摆手，“上士，我理解，边防军军纪严肃，我非常敬佩。”上士点了点头，带着士兵准备离去。

    “上士，还有一件事。”“长官，还有什么吩咐？”“麻烦请你转告中士，也就是波特，说我克伦.尚塞已经回来了。”

    上士沉默了一下，“恐怕我不能做到，长官。”他看着克伦的眼睛，眼神有点黯淡，“波特.费纳德中士两天前已经殉国了。”

    “你说什么？哥特人不是还没有进攻吗？”过了一会克伦才不敢置信地追问道。“两天前，第一师第一团的所有官兵在卡拉隘口全体殉国。波特，是第一团的人。”

    上士的帽子被风吹歪了，他正了正已经磨出毛边的军帽，拉紧已经没有扣子的衣领，下令道：“齐步走。”四个士兵整齐地跟在他的后面，齐步离开了将军府，白色的棉花在他们黑色军服的破口上绽放，在风中微微颤动，像寒风中即将凋落的白色花朵。

    克伦在门口默立良久，本来就乱糟糟的头发被风卷得像一个鸟窝，他从包里拿出皱巴巴的军帽，伸展开仔细捋平上面的皱褶，戴在头上。然后认真检查了自己的军服，扣好每一个扣子，掸掉上面的灰尘，尽管这件军服已经脏得看不出颜色。他对门口的卫兵正色说道：“帝国近卫兵团上尉克伦.尚塞，有重要军情向斯塔尔.科曼将军报告。”

    即使在冬天，会议室里也并没有点上火盆，寒冷直沁入骨髓，克伦结束了汇报，屋里一片安静，空气仿佛被冻住了一般。“尚塞上尉，辛苦了，请坐。”斯塔尔.科曼将军指了指会议桌旁边一张空出来的椅子。

    没有人说话，大家还震惊于拉克斯堡失守的消息，将军低着头，慢条斯理的往烟斗里装填好烟丝，在烛火上点燃。“尚塞上尉，根据你的消息，我们在二十五天以后就可以等到援军，是吗？”“是的，将军，哥特人不可能知道这条走私小路，如果援军加快前进速度，也许二十天以后就可以抵达。”克伦站起来回答道。其实对于走私商人蒙恩.派克斯所提供的这条道路，他的心里也没有任何把握，但他知道将军想听到什么样的答案。

    将军点了点头，他很满意克伦的答案，坐在会议室里的军官们互相看了看，气氛放松了一点。

    “艾文特，敌人前进的情况怎么样？”坐在克伦旁边的一个军官站了起来，“昨天白天，敌人前进了不到一百米，我们的工事有效地阻拦了敌人的前进，按照这个速度，三天后他们将进入我们城防弩和长弓的攻击范围，前进的速度将进一步降低。”

    “很好，”将军拍了一下桌子，霍然站起，“那我们将得到七到八天的时间，这意味着我们最多只要坚守要塞十五天的时间。”他环视着会议室里的人，“有没有问题？”

    “没有问题！”军官们站起来整齐地答道，大家都松了一口气。“好，诸位一起努力，让敌人尝尝我们铁盾军的厉害。现在各自返回岗位，加强戒备，散会。”

    “克伦.尚塞上尉，你的部队已经安全返回要塞，还在以前的营地，你现在可以去和他们会合。”法兰克.菲斯走到克伦身边说道。“是，谢谢长官。”法兰克笑着拍了拍他，“干得不错，上尉。”

    将军走了过来，几天不见，克伦觉得他疲惫憔悴了不少，“上尉，你的部队将暂时编入第一师，受米奇亚.比诺德上校指挥，非常时刻，请和边防军并力杀敌。”“是！”克伦立正回道：“我部全体官兵必将竭力奋战。”

    将军退后了一步，突然向克伦敬了个礼，克伦很错愕，也不知如何反应，“将军，您……”“克伦.尚塞上尉，如果北石要塞此次能幸免于难，你将是我们的英雄。”将军的脸色肃穆，“我代表北石要塞的所有人谢谢你。”

    一股沉甸甸的酸涩突然从克伦的心里冒了上来，像一块大石郁积在他的胸口，尽管他应该感到激动和光荣。如果他是英雄，那个流着泪却义无反顾的冲向哥特人的士兵，只见过两面的中士，他从没见过也不知道名字的所有第一团的官兵，又该得到怎样的评价？没有人记得他们，他们的身躯化为尘土，他们的事迹无人传唱，甚至冰冷的阵亡名单也不一定能收集齐他们的名字。在未来的十几天内这座城里还有很多的人要死去，包括他能叫出每一个名字的近卫军士兵，谁才是英雄？

    克伦举起手向将军回礼，心情的激荡让他的声音微微嘶哑，“将军，谢谢您的褒奖，卑职实在当不起如此高的评价，感谢您让我们有机会和第三军并肩作战，这是我们所能得到的最高的荣耀。”

    克伦的背影消失在门口，斯塔尔.科曼回到桌旁坐下，又点上一斗烟丝。“说吧，艾文特，还有什么事？”这时候其他人都走了，只有艾文特还坐在椅子上。他的表情依然很严肃，以将军对他多年了解，甚至可以看出他眼底的一丝焦虑。“昨天夜里，哥特人并没有休息，他们轮换作业，按照这个速度，我估计他们一个昼夜可以推进超过一百五十米。”艾文特迟疑了一下，接着问道：“将军，我们真的可以等到埃尔顿城的援兵吗？”

    将军闭上眼睛，把脸隐在烟雾之后。隔了一会，他缓缓说道：“我不知道，艾文特，不过这是我们唯一的机会，我必须相信，也必须让所有人相信。”他挥了挥手，“去吧，做好最坏的打算，这可能是我们最难熬的一个冬天。”

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