天宝十三载元日。

    腊月残岁原没剩了几日, 转眼便又是一年了。对于吴娘的处置, 也未拖到新岁。

    闹事的第二日, 王潜便又审问了一回, 先是直言其索钱的用意, 又斥责了一通。吴娘自不敢与王潜撒野, 又因早有典娘暗中作保, 便呜呜咽咽认了理。王潜本就无意深究, 不过息事宁人，许了二十金之数, 仍遣吴娘回李府侍奉。

    这二十金，便几乎断送了小舟对王潜的所有感情。

    ……

    往年元日的规矩，总是王潜带领弟妹家人往道观拜望母亲, 今岁添了李磐, 他因学中年假甚短, 不及回乡探望父母，便随着王家行动。然而，当众人齐集门首登车之时，却先接到了平康观小婢的传话：永穆公主只要见王潜和小舟。

    再是疑惑, 尊命不可违，二人即刻便出发去了。王潜原是习惯骑马的，但也知小舟近日精神不爽，便着意与其同乘, 以求劝解。

    “那件事已经过去了, 没有人再敢多言, 你还怕什么？”王潜与小舟相对坐着，反复问了几次也不见回应，车驾摇摇晃晃，他想扶一把，却又被一掌推开。

    “小舟并无可惧，阿郎不常乘车，还是顾好自己吧。”小舟说着将脸朝向另一侧，抬手撩开车帘，外头是一派繁华的街景。

    “那又为何不高兴？”王潜本不是三两句就急躁的人，但对于小舟，他却每每抑制不住，弄不懂这丫头的心思，让他极是无所适从，甚至还会感到害怕。

    “那阿郎为何觉得我不高兴？是我没有笑吗？”小舟一听猛地转回来，若戏谑般对着王潜发笑，仿佛真的云开雾散。

    王潜不觉觑眼，深深吸了口气，“你怎么又同我取笑呢？我是当真问你，怕你受了委屈。”

    小舟注视着面前这个无比郑重的人，上扬的嘴角缓缓收平：“我没有取笑，怎会取笑？阿郎花费了二十金，那是多少钱啊，可以买来二十个阿杏了，自然，也能买走小舟的委屈。”

    王潜终于从小舟的话里听出些不寻常的意味，比冷淡更冷淡，比委屈更委屈，然则……似乎又回到那个问题上来了：她为何不高兴？

    平康观很近，王潜尚未想定便到了。琼娘在门首久候，见了他两个不言不语，只稍稍行了一礼，将人引往了归真堂。这是从前驸马王繇的书房，如今供奉着他的灵位，是不容言笑的庄重之地。

    王潜与小舟一前一后大礼拜过灵位，及将起身时，永穆公主从偏室的单屏后走了出来，她的眼里没有小舟，只单叫王潜站了起来。小舟的心底毫无波动，她大约能猜到其中情由：那二十金平息得了眼前事，却防不住典娘的嘴。

    “母亲独唤儿与小舟前来所为何事？为何不让她也起来说话？”王潜看了眼尚跪着的小舟，心里不忍。

    “元日是吉日，母亲要对你说件正事，当着你父亲的灵牌，也算是你父亲的嘱望。”公主挽过儿子的手，却对他的话置若罔闻，“你姨母的病前时已愈，母亲已知会钱录事，如今他与邑司令正带着聘财往萧家去，你与萧氏的婚期就定在三月十二。”

    “母亲！！！”王潜幡然大悟，喊得声震庭庑，他抵触了十年的婚事，竟就在这样无知的情状里被定下了，母亲叫他来也只是为了防着他而已。

    与王潜不同，小舟听来，却似高悬的巨石骤然落地，有了一种久违的轻松感，早该如此，早该如此。她依旧恭恭敬敬地跪着，静若冰池，池面的寒风再是刺骨，该冻住的也早就冻住了。

    这般面貌倒略入公主余光，她唤小舟也来，原就是为了要小舟警醒，但似乎受到冲击的只有自己的儿子。不急深究，公主的心思还是在王潜身上：

    “你已经二十有七，还想等到何时？等到母亲也随你父亲去了？！”公主着意将话说重，脸色也跟着一沉到底，“二郎都成婚八年了，你也是要做伯父的人了，如何还敢拒婚？！”

    王潜在婚姻之事上从来都是不占理的，此刻他也无话可回，但只望见小舟，心里便如刀割一般。他向母亲跪下，膝盖撞地，犹如闷雷，他的心里第一次起了命运之叹，叹自己为何生在世族，叹自己为何序在嫡长……这些本应该是尊荣骄傲的东西，竟都成了打不开的枷锁，一重更比一重难。

    “萧氏是你的表妹，与你门户相当，品貌相配，你见了她自然就喜欢了。”公主见儿子虽有抗拒之态，却也许久未争辩，语气缓和了些，但目色一转，却道：“卢姬是庶妻，依礼应跪迎主母，到时就叫荀娘带着你在门首等候吧。”

    “母亲？！！”王潜沉溺在无尽的悲哀里，但这般故作贵贱，直刺小舟的话，又令他登时惊觉过来，“我不要这样！不要娶萧氏！更不必她跪迎！！”王潜终究容不得自己窝囊，这婚事，再拒何妨？

    “你……”

    “阿郎怕是高兴糊涂了！”就在永穆公主气得脸色发白，约莫要心悸晕厥之际，小舟忽一转身，伏首在地给母子二人行了个大礼：“正如公主所言，萧家贵女与阿郎是天作之合，小舟既为妾侍，妻妾之间，地位悬隔，自该跪迎主母。这本是世俗常礼，小舟无不遵从。”

    小舟说完这一席话，稍立起身子，面上却带着旁观者、局外人才该有的微笑。她不太会骗人，也不善伪装，但面对王潜，她总是可以做到泰然自如。

    “嗯，很好，这才是知礼的。”公主亦未想到小舟能如此大义，一腔怒火渐渐熄灭了下去，可对于此刻的王潜，却一时没了主张。

    自小舟开口起，王潜便一直拧过脸看着，他不知小舟为何总是这样，从他第一次说起这婚事，便是拒人千里，帮着母亲催他娶妻。这丫头亲口说过喜欢自己，难道不过一时，如今早就变了？

    永穆公主对小舟尚有交代，静默等了一刻，终是叫琼娘拉着石像般的王潜先出了堂外。王潜虽起，也跟着走了，可那张似怀怨愤的面孔，一直朝着小舟，直到门户关闭，再也不见。

    “卢姬，你自到王家，我可曾亏待于你？”一待隔绝了二人，公主便问小舟，她垂目望着跪在身前的丫头，不觉想起许多往事，一如小舟初进府，第一次唤“潜哥哥”，还有数年的承欢膝下……

    “公主高天厚地之恩，并无丝毫亏待。”其实，小舟对待公主的感情，与典娘是有些相似的，都是奉若母亲，但小舟一向有自知之明，并不敢过于亲近，真把自己当人家的女儿。

    “既是如此，又为何不尊家训，有违妇道？岂非心存怨怼所致？”公主对小舟不满已久，但如此明言指责，却是头一回，她也有不忍，语调并不算强势。

    小舟原就明白今日逃不过公主的责问，她亦无力证明自己，而顺从公主是礼，她左右都是不能强辩的。“小舟安分守己，并不愿沾惹是非，然错既已铸成，小舟也甘愿接受惩罚，只望公主善保千金之体，莫要过于挂怀。”

    公主见她答得虽好，却不免流露一派倔强性情，这不就是心存怨怼？因而深深皱眉，将前番种种一并勾起：

    “你若当真安分守己，懂得分寸，那时便不会收下广平王的画作，也不会擅闯王府，而与小婢相争，终致其枉死，更是积恶造孽之举！阿潜每每袒护，你亦不知劝谏，再添恃宠生骄之嫌！你这般，可对得起我往日的看重？！”

    原来自己的罪孽尚不止阿杏一条，小舟不知该惊惶，还是该自嘲，冰冻三尺非一日之寒，积毁销骨岂一时之功？她那时想不到，这时也救不了。“小舟知错，小舟有罪，但凭公主决断。”小舟端正身子，再行大礼。

    “我自然会处置你，但不是现在。”公主早有打算，此刻笃定中又带了几分威严，若命令般，“你方才也见了，大郎竟为你不婚，可婚期已定再无更改，我便要你在这三月内教他回心转意，顺利成婚。之后，我会命人送你去洛阳别宅安置，等他们夫妻情定，生有子嗣，再接你回来。你可愿意？”

    “公主便是将小舟永留洛阳，小舟也心甘情愿。”小舟应得极是利落，既是因为她只能答应，也是觉得离开甚好。是非之地，是非之人，避开是非才可做人。

    “你要记住你今日所言，好好安抚他，让他遵从母命，安家立业，如此，你也能赎清自己的罪过。你还要记得，这是我与你定下的秘约，你只须行事，勿要多言。”

    ……

    王潜被琼娘一直拉至院外，叫他往中堂等候也不肯，就远远地盯着归真堂的门户。他是真见不得小舟受委屈，可也想不到母亲还能与小舟交代什么，懊恼与郁结充满胸臆，难受极了。

    小舟约莫是半个时辰后才出来的，一抬头便望见了那人，而因久跪腿麻，她磨蹭了许久才得走近，但要说些什么，如何态度，却是早就想好了。

    “潜哥，方才小舟帮着公主说话，你是不是生气了？”小舟扬起一张明朗的笑脸，又肆意凑近至其鼻下，神情调皮。

    王潜是已经掉入深谷的人，忽见谷底变幻为平地，周围又尽是鸟语花香，他觉得太不真切。“你不叫我阿郎了？”慌张间，王潜只想到这句。

    小舟娇憨地摇晃脑袋，露出一口皓齿：“潜哥说‘阿郎’是下人叫的，小舟以后再不叫了！”

    王潜本不是什么心思细腻回转的人，况见小舟大有转变，一时心意都软了，又愣了片时，撇了撇嘴：“那便走吧，回府了。”

    “潜哥，我腿疼。”小舟叫住已转身跨出一步的王潜，向他张开双臂。

    王潜早抱过小舟，但道观不比府里，场合不对，可又想来，也知这丫头跪了许久，是受苦了。“很疼吗？回府叫医官来瞧。”

    很快，王潜抱着小舟稳稳地走远了。