“对于要死这件事情, 我并不害怕。反正是人都要死的，不过是早与晚的事情而已。可是我害怕我死了以后他没有人照顾, 他的眼睛又看不见，我死了, 他可怎么办啊。”

    ——小铃铛

    宋明蕤出发前，宋德彰曾问过他, 为何要蹚这趟浑水？

    宋明蕤想了好久, 才对父亲说了句, 唯不忍心耳。

    他穿着那件蓝色绣云雁的官袍，袖口垂下宽宽大大的, 袖子里面还灌了风就盈了起来。他看着脚下的地面，他想到好久以前他在南粤做提刑官的时候。那时候很多事情他没有细想后果就去做了, 仅凭着一腔孤勇和一颗恻隐之心。

    他只是不忍心, 不忍心听无辜者的哭声。不忍心走在路上，看到那些孤苦伶仃的人们。他不忍心在弱小的哭声里听到弄权者刺耳的欢笑声。

    其实宋明蕤剥除掉宋姓还有什么呢？不过还剩一条命罢了。

    若他不姓宋, 只是诸多寒门布衣出身的官员中的一个，他怕是不能活着走出南粤，可他姓宋, 他便能平平安安。

    人就是这样，位置低的，总要仰望服从位置高的。

    他离开南粤那天下着小雨, 一城的百姓堵在门口不让他走, 最后官兵来驱赶他们, 开出了一条路。

    渭城朝雨浥轻尘, 客舍青青柳色新。

    那样青翠的杨柳，也留不住向北的马蹄，宋明蕤在一片哭声中上路。他知道他走以后，南粤一切又如旧罢了，所以他从不曾问过留在南粤的友人，没有问过，君仍安否，心仍旧否？

    不必问，在那短短的书信里，都不必问。

    宋明蕤回了京城，他差事办的好，宋家安排他进了大理寺，他很快便将官场上的暗规矩融会贯通，做到了大理寺少卿的位置。

    人们都说宋家的大公子，年少成名，霁月清风，是世家子弟的表率。

    而如今这位表率却做了件令人意想不到的事情，他自发请命，愿随宁王沈澈一同去陕北赈灾。

    大灾之后必有大疫，陕北现在就闹了瘟疫，那广袤千里的土地就像是死人国一样，生者入其中，晦气沾衣带，性命也是朝不保夕。

    但这不是最重要的，最重要的是陕北一事所有人都知道是荣王殿下手下官员做出来的，这是一块烫手山芋，办的好了得罪荣王，办的不好，在陛下那里又落了个办事不利的罪责。

    陛下是决心要杀一杀风头无两的荣王殿下的锐气了，为父为君的得让为臣为子的明白，谁才是这个天下至高无上的掌权者。

    大臣们上朝的时候，总是奏本说陛下体弱，东宫之位控悬，为了江山社稷，陛下应早日立下储君才好。楚安帝总是不说话，也不做回应，只是看荣王，他的第三子的眼神愈发冰冷。

    楚安帝封他做七珠亲王，他竟还不满足，胁迫他的父亲立他做太子。可是立他做太子之后呢？他做亲王都如此迫不及待，他又甘心做几年的太子呢？

    当皇帝的，有几个人能容忍别人觊觎他脚下的位置和头顶的冠冕呢？

    沈澈临行前，楚安帝为显恩典钦赐尚方剑一根，又赐金令牌一枚，执令牌如见君亲临，见不平可拔剑先斩后奏，压定满朝文武无一个敢不尊，这才放他去了。

    那群陕北暴民，暂时收监，听候发落。

    沈澈走时，荣王亲自来相送，互诉了一下从未有过的兄弟情义，说的他自己都要信了，又说在陕北若有不顺可传信回来，他可派人帮他。沈澈没有在明面上回应，荣王的话语像是打在了棉花上，他又对沈澈说，等他回来，为兄的亲自为他接风洗尘。

    沈澈笑了笑说，多谢皇兄，皇兄有心了。

    经过长途跋涉，他们到陕北地界的时候，官员出来迎接，这座城还好，只是家家户户禁闭着门，城门也关着，再往北行一段路，便是那座爆发了瘟疫的县。

    沈澈下了马车，脸上没有什么表情，官员们看见他身上白袍隐约浮现着蟒龙的花纹，腰间佩着金龙令牌，便知他是陛下派来的宁王爷

    行了一段路，宋明蕤突然问道，“百姓为什么都不出来？”

    有官员陪笑着忙道，“大人有所不知，前面那座城爆发了瘟疫，好多人逃出来想进我们的城，老百姓们都害怕，不敢出来。”

    “瘟疫没有人治理吗？”

    “哪能啊，老百姓受苦，我们当父母官的也心疼——可这是瘟疫，我们也没办法不是，又没有能治理瘟疫的大夫，只能把病患隔离开来，死了的尸体就地火化，也没别的办法了。”

    宋明蕤又问道，“官府派粥的时候他们出来吗，人多吗？”

    那官员愣了一下，转瞬间又笑着道，“这个……出来，他们当然出来，人也多，还是填饱肚子要紧啊。”

    宋明蕤便笑着，如春风拂面一般，他用很平和的语气，“衙门里余粮还有多少？”

    “近日来放粥放的也没剩多少了。”那人见宋明蕤并没有想象中那么难对付，好似同道中人。他的脸上又换上了忧心忡忡的模样向宋明蕤诉苦道，“大人，或许你听了刁民告的恶状，可是天地良心，我们是真的把上面拨下来的粮款都分发给百姓了，并没有做什么中饱私囊的事情，大人可要明鉴，莫要冤枉了好人啊。”

    此时一直听着的沈澈却突然说了一句，“知府衙门到了。”

    知府衙门的大门敞开着，门前立了两座威风凛凛的石狮子，还有门卫把守着，他们进去了，府衙后院早就摆上了饭桌，倒也清淡，清粥小菜，仅有一两道肉菜罢了。

    有官员惭愧道，“王爷，大人，莫要怪罪，实在是……没有什么吃的了。”

    “无妨。”沈澈淡然说道。

    沈澈也赐了他们座一起吃，一顿饭的功夫，有人心生防备，有人心怀鬼胎，各自吃着自己的，倒是安静的很，连碗筷的碰撞声都没有。

    饭后众人退下了，那时天色也行暗了，韩末被沈澈派出去打探消息了，宋明蕤则向当地官员示好，隐晦的表明，他是来替荣王办事的。

    “大人你在京中待的好好的，何苦来这里受罪呢？”

    宋明蕤笑着道，“我最不喜欢见不平事，此次明显是那巡抚和州牧仗着荣王殿下的名声胡作非为，败坏了殿下的名声。偏殿下心思纯善，不知该如何是好，也没有自证清白的证据，我看不过眼，便请愿来了，想着司州怎么也没有那些人说的一般如地狱，粮款多少总是要落到百姓头上的。”

    有官员听了，假惺惺的道。“哎呀，那这么说，荣王殿下可真是太可怜了，也不知是哪里的刁民，竟闹到殿下那里去，害了荣王殿下。”

    “可是大人，据卑职所知，您与荣王殿下并无什么交集啊？”有官员心生疑窦与防备，眼中藏着些许地方，警惕的看着宋明蕤道。

    何止毫无关联，宋家此前支持的是太子，是荣王殿下的死敌。这样的境遇下，他怎么可能真的想帮荣王殿下？

    宋明蕤闻言丝毫未见慌张，他轻轻一笑道，“我来了，替荣王办了事，不就有了交集了吗？”

    几个官员面面相觑，会心一笑也就不再言语。

    原来是想讨好荣王殿下的。

    韩末回来的很晚了，他告诉沈澈，宋明蕤与那些官员交谈的内容。以及别了宋明蕤后，他们又都去了其中一位官员家里，重新开了一顿宴席，琼浆美酒，山珍海味，应有皆有。

    他们有人笑着说，“还以为这次派来的是什么难对付的人，原来比我们还不如！”

    有人拿着酒壶给自己倒酒，一边喝酒一边嗤笑着说，“当初夺嫡站错了人，现在想赶着讨好，也不看看荣王殿下要不要他。还世家子弟的表率呢，我看啊，也是一个外强中干！”

    又有人一边吃肉一边笑说，“刚才可把我饿坏了，吃的都什么玩意儿，食不厌精，脍不厌细，我什么时候吃过那种东西？下贱人才吃的，我看一眼都犯呕。”

    有个年纪长一些的，没像他们一样放浪形骸，他淡淡的看了他们一眼，“行了，别说没用的，先把他们应付过去再说，百姓那里，可别出什么幺蛾子。”

    正说着，有一阵悠扬的琴声随着夜风传来，一片朗月撒下皎洁的月光，在万户灯火都熄灭了的夜里，琴声越发凄清哀怨，像是有人低低切切的诉说着什么，那琴声在城外。

    一个十五六岁的穿着鹅黄衣服的少女，吹着笛子站在一个男子身旁，男子坐在地上，他的膝盖上放了一架琴，他认真的弹奏着，月光照进他的眼睛里，消融的无影无踪。

    他的眼睛像深渊一般空洞，他是个瞎子，看不见。

    他弹完了，也没有等到城门打开，那个小女孩帮他把琴抱起来，拉他起身，拍了拍他身上的土说，“公子，没人出来，我们回去吧。”

    “好。”男子抱着琴，手搭在少女的肩膀上，慢慢的走着。

    少女仔细看着眼前的路，她行走的时候，手腕和衣带上的铃铛便轻轻的响着。这条路他们已经走了一个月，她已经很熟悉了，可她还是不敢有丝毫懈怠，因为如果她懈怠了，受伤的就是身后的男子。

    “少爷，今天还是没有人理我们，那我们明天还来吗？”月光下少女轻声问道。

    男子虽然看不见，但是听见少女的声音，头便偏向她声音传来的那一侧轻声道，“要来啊，一日没有人理我们，我们就要来一日，等他们愿意开门，去救我们城里的百姓为止。”

    “嗯。”

    那男子见小铃铛不说话了，脸上露了些黯然，他轻声说道，“小铃铛，你是不是觉得这样没有用啊？”

    那个少女很认真的摇了摇头，她头上戴着的铃铛头饰就发出叮叮当当的声音，她对着男子露出一个大大的笑容，眉眼都是弯弯的，“没有，我是觉得公子真的是很好很好的人，小铃铛很高兴能陪着公子这样的人。”

    男子便低头露出一个苦笑，“傻孩子，我有什么好的呢，我看不见，如此……没用。”

    小铃铛站住了，伸出手保住了男子的腰，脸埋在男子的胸口处，闻到了他身上浅浅淡淡地草木香，她低声道，“才不是，公子是这个天底下最厉害的人了，小铃铛最喜欢的就是公子了。”

    慕洵听了，愣了一瞬间，脸上的表情又在月光下转化成无奈的微笑，他揉了揉小铃铛的头，将她轻轻推开，“傻丫头……都这么大了，怎么还像小时候一样。”

    小铃铛扶着慕洵，甜甜的笑起来，“要是长大就不能和公子亲近了，那小铃铛就不长大了。”

    慕洵也忍不住笑了一下，他低声说了一句，“傻丫头。”

    小铃铛眼角一扬，看了他一眼，笑的像月下的昙花般，“公子又说我，小铃铛才不傻呢”