农家小院，斜阳渐落。

    杨延顺与柳舒畅二人在院中桃花树下交谈良久，忽闻房门作响，但见颜查散自屋内走出，“让两位大哥久等了，小弟不胜酒力，不曾想竟一醉至此！”

    杨延顺哈哈大笑道：“贤弟醒来就好！不若我们再喝上几坛美酒？”

    “不了不了！”颜查散急忙摆手道，又打量小院一番，问道：“这是谁家的小院，如此干净整洁，这棵桃树也甚是惹人喜爱！”

    柳舒畅：“这乃是金老板的小院，方才颜兄可是睡在金老板的床榻上呢！想必定是温暖宜人啦？”

    颜查散闻言错愕，夕阳映下，照得面色发红，杨柳二人便是哈哈大笑。

    颜查散只得转移话题，却又不知说何为好，忽见一片桃花飘下，两片三片四五片，片片嫣然，如同花雨，好不凄美！

    树下三人尽皆无言，只是望着散落的桃花出神，各有一番心事。

    突然颜查散眉目一转，开口道：“此情此景实属罕见，若不珍惜良辰岂不是辜负了这棵桃树的美意？”

    “哦？不知颜兄所言为何？”柳舒畅问道。

    颜查散：“我等三人既引为知己，又为何不效仿古人，在此桃花树下、落英之中，焚香拜天，义结金兰！”

    话音一落，就听院外一声叫好，三人望去，正是金寡妇归来。走进院内，轻摇腰肢，来到三人面前，“若是三位公子有意在这桃花树下结拜为兄弟，奴家愿准备香炉祭品，美酒杯盘！”

    柳舒畅率先开口应道：“鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品自高！二位若不嫌弃，我愿意结义贤良，与诸兄称兄道弟，共看世间繁华！”

    “太好啦！文大哥，你愿意吗？”颜查散开心地问道。

    杨延顺一愣，结义？若你们二人知道我的真实身份，恐怕就...他想到这里，不禁面露苦楚，颜柳二人一见急忙问道：“文兄不愿意吗？”

    杨延顺摇摇头，看看柳舒畅又看看颜查散，沉吟片刻，方才开口说道：“两位贤兄，实不相瞒，文桀绝非你们所想的那般简单，我罪孽深重，却又有苦难言，世人皆是避之不及，你二位还想与我结拜吗？”

    柳舒畅闻言正色道：“文兄，我自问向来是不拘泥世俗，只要你我性情相投，口味相对，无论你是天王老子还是江洋大盗，我都愿与你引为知己，称兄道弟！”说完一手拽住杨延顺。颜查散也道：“文大哥，我一向敬重你的为人，无论你是谁，我都愿认你为兄！”说着也拽住杨延顺，三人握拳，六目相对。杨延顺重重顿首，“既然如此，我等三人便在此结义金兰！”

    三人主意已定，便托金寡妇找来香炉香案，摆好祭品，焚香烧纸，上拜苍天，下拜厚土，于桃花树下跪倒，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！有福同享，有祸同当！三人相扶起身，互相通告了年龄，以柳舒畅最为年长，拜为大哥，杨延顺次之，排行第二，颜查散最小，成了三弟。

    杨延顺端起香案上的酒杯，道：“大哥、三弟，我敬你们两位！”说着一饮而尽，柳舒畅举杯回应，随后又敬二弟三弟，这可苦了颜查散，他刚刚酒醒，这下又要大醉了！好在杨柳二人皆知其酒量不佳，又是自家兄弟，怕他伤了身体，便只允其少酌几口。更有金寡妇早已在一旁煮好了醒酒汤，时刻准备为兄弟三人解酒。

    时辰不多，日落西山，月打东发，桃花树下兄弟三人早已忘了时间，依旧高谈笑论。就听杨延顺说道：“大哥、三弟，你我三人互为知己，又有八拜之交，切要记住“宁学桃园三结义，不效瓦岗一炉香！”

    颜查散心中不解，便问道：“二哥，此话是何寓意？”

    杨延顺解释道：“想当初，东汉末年，刘、关、张三人于桃园结义，三个头磕在地上，从此互为异姓兄弟，雅赛同胞，千古留名，万古流芳！这正是我们学习的榜样！”

    柳舒畅闻言点点头，“不错，我等应向古人看齐！”

    颜查散又问道：“那什么叫做‘不效瓦岗一炉香’呢？”

    杨延顺饮了口酒，润润嗓子，继续道：“隋末唐初，贾家楼四十六友结义，也互为异姓兄弟，而后建立了瓦岗寨，起兵反隋，创立大魏王朝！但最后为了共同的利益，瓦岗寨降了李唐，大魏王朝冰消瓦解，四十六友亦是死的死、降的降，我们切不可效仿他们！”

    颜查散听完很是感动，举杯道：“二位兄长，我们定要向那桃园三结义学习，不做瓦岗之流！”说完一饮杯中酒，以表心志，怎知饮得急了，呛了自己，咳嗽半天。一直坐在一旁的金寡妇急忙上前拍拍颜查散背脊，温柔之时，恰似是姐姐照顾弟弟。但再看其一双美目之中尽是关怀之意，又如妻子心疼丈夫一般。

    杨柳二人尽将此情此景看在眼中，相顾一笑，未作他言。

    再说三人把酒畅谈直到次日天明，柳舒畅已有离去之意，道：“不瞒两位贤弟，我本是这扬州知州，此间已两日未曾回府，怕是早已积压公文无数。我想先回城中处理些公务，不若两位贤弟随我回府如何？待我事了，尚可把酒言欢！况且，我家中还有一小妹，名为柳金蝉，近日外出归来，我想把她介绍给两位贤弟呢！”说着看看杨延顺，一脸的笑意。

    昨夜畅谈，已知三人皆未有家室。不过三弟似与那金寡妇有着说不清道不明的情愫。这二弟文桀虽不知究竟是何方神圣，但其品质为高，时而稳重沧桑，时而下流风趣，若能召为妹婿，与金蝉一对，也算是美事一件！

    颜查散听罢笑道：“柳大哥，真是巧了，我家中也有一位小妹，名为颜如玉！我这两夜未归，心中担忧小妹，也想先转回家中看看。便让二哥陪你回府吧，等我看过了小妹，再入城到府上找你们不迟！”

    ☆、金陵涪王

    话说三人商议作罢，颜查散回家探妹，杨延顺则随柳舒畅回府处置公务。临行之时金寡妇半倚柴扉，又将颜查散叫了回去，二人躲在门后不知说了什么，杨柳二人辞别金寡妇和颜查散，先行一步。

    花开两朵，各表一枝，放下颜查散与金寡妇私语不提，单说杨柳二人往扬州城走去，路上二人说话谈天，就听杨延顺问道：“大哥，我看金寡妇似是看上咱三弟了，三弟是个老实人，不知会不会吃亏呀？”

    柳舒畅摇摇头，道：“放心吧，据我所知，那金寡妇在江湖中也小有名气，虽不是行侠仗义之辈，但也非宵小之徒！你也看到了，她是个苦命的人，敢爱敢恨，想来是不会伤害三弟的。”

    杨延顺点点头，这事还是交于三弟自己处理吧，我虽是出于兄弟之情关心他，但也毕竟是他的私事，不宜插手过多。想罢话锋一转，道：“大哥，扬州是个好地方，你这知州想必是享尽荣华富贵吧？”

    柳舒畅闻言苦笑一声，叹道：“二弟，你有所不知呀，我这一州之长只是表面风光，但实际上，如坐针毡！”

    杨延顺不禁想起那夜画舫之上，柳舒畅对自己说的话，不禁问道：“你这堂堂知州，莫不是还有掣肘之处？”

    柳舒畅：“二弟，大宋朝乃是以文官辖制武官，这你可知道？”

    这点杨延顺自然知道，想当初，义父杨继业功劳无数，但不也要屈尊于那太师潘章之下嘛！

    柳舒畅：“可我这文官却要受武官所挟！”

    杨延顺：“大哥，你就明说吧，或许二弟还可为你解忧排难呢！”

    柳舒畅看看杨延顺，倍感欣慰，道：“这扬州地界上有个兵马总管，也就是扬州的统制官，此人姓张名鸿字明檀，手下掌管着扬州大小军队。他虽有才却无德，肆意搜刮民脂民膏，强占良田房屋，欺商践市，胡作非为！更是处处与我作对，我早已对其所作所为恨之入骨，奈何我却毫无办法惩治与他！”

    杨延顺一听倒是毫不在意，他本是京城的少爷，家世显赫，身边好友也尽皆是汝南王郑印这般贵族子弟，平日里见得也都是铁鞭王呼延赞、通武王潘美等这些元老重臣，自然不会把一个小小的州统制官放在眼里，便道：“大哥直接上书当朝天子，参他一本，叫他依法惩治便可，又有何难？”

    柳舒畅摇摇头，“二弟有所不知，这奏折我不知写了几番，但都未见回音，怕是尚未曾呈到天子面前，便已被小人拦下了。”

    杨延顺：“那大哥也可托付朝中友人直接在金殿之上参他一本，又有何人敢拦？”

    柳舒畅闻言一叹，道：“不瞒二弟，大哥我在朝中没有朋友。”

    “哦？”杨延顺心中生疑，尚未发问，又听柳舒畅道：“其实还有另一种可能。”

    杨延顺看看柳舒畅，后者继续道：“便是天子已经看过我的奏折了，但是尚不能处置与他，只能任他法外逍遥！”

    杨延顺听罢不禁嗤笑，这当今天子赵休元可不是个软柿子任谁都可捏来捏去，莫说一个小小的州统制官，便是一路安抚使，若敢触犯王法，他也会毫不犹豫将其法办！

    柳舒畅见其不信，便道：“二弟可知这张明檀是哪派人物？”

    杨延顺摇摇头，他已不在京城多年，更未曾进过大宋朝堂，哪里知道此时朝堂之上的格局？只知道当初太师潘章一派人等处处和自家作对，如今潘章已死，不知谁将成为下一个权倾朝野的重臣。

    柳舒畅见状，答道：“他是金陵涪王一手提拔的人。”

    “金陵涪王！”杨延顺在脑海中仔细搜寻有关他的记忆，当年在京城便已听说这位王爷了，他本是太【祖】爷赵匡胤的四弟，原名赵匡美，后避太【祖】字讳，与三哥赵匡义一同改名为赵光美。再后来，太宗赵光义登基大宝，他只好再次改名为赵廷美。传闻这个王爷年少有为、足智多谋、深居简出，并不为世人所熟知。太【祖】爷驾崩之后，赵光义登基，拜其为开封府尹，成了大宋朝第二位开封府尹。书中代言，这开封府第一任府尹便是赵光义。再说赵廷美出任开封府尹未满三年，不知为何被太宗皇帝一贬再贬，最后来到金陵做了个毫无实权的王爷，自己对他知之甚少。想罢便又问道：“大哥，即便他是涪王的门生又能如何？难道天子还会怕他不成？”

    柳舒畅：“天子自然不会怕他张明檀，但他身后的涪王，可是倍加令天子忌惮呐！”

    “此话何意？”杨延顺似是嗅到一丝不同寻常的味道。

    柳舒畅：“当年太宗皇帝将涪王贬至金陵，可当真是放虎归山之举呀！这些年来，在涪王步步为营、苦心经营地操办下，长江南岸几乎遍是其党羽势力。如今的金陵涪王，堪比当年的南唐后主李煜，势力足以与当今天子划江而治！可谓是司马昭之心，路人皆知！”

    杨延顺听得此言不禁倒抽一口冷气，朝廷这些年来把精力全都放在与北国的征战之上，却是忽视了自家后院的涪王，反而养虎为患。不得不说这是先皇太宗和朝堂上一班老臣的失算所在呀。好在宋辽之战业已结束，若是再持续个几年，到时候涪王羽翼丰满，若其突然发难，汴京两面受敌，这大宋的江山可就不保啦！

    柳舒畅见杨延顺面色变化非常，心中想道：我这二弟果然来历非凡。想罢又道：“江南是涪王的天下，扬州是张明檀的天下。你说，我这个小小的知州在朝中尚无依靠，又如何能在其间斡旋生存，为扬州百姓谋得一番太平呀！”言语之中尽是酸楚无奈，杨延顺听罢不禁暗自赞叹，大哥果真君子贤良，令人钦佩。

    突然，杨延顺面容一变，揶揄道：“大哥举步维艰，又为何不投靠那涪王罢了，有朝一日，或可飞黄腾达呀！”

    柳舒畅剑眉一挑，厉声道：“二弟，若是在昨日之前，你与我说这般话，我定视你为小人。不过今日你我已是八拜之交，我知你天性风趣，此话定是与我取笑，我不怪你，但以后切莫再说此等君子不齿的话来！”

    ☆、冤家聚首

    杨延顺讪笑一声，不再多言。不多时二人已回到扬州城内，走街过巷来到府衙，带着诸多公文，二人回到知州府。

    柳舒畅先是叫来下人与杨延顺一一见礼，随后嘱咐老管家好生招待自己的二弟，又对杨延顺说声勿要多礼，权当在自家一般，有什么事便吩咐下人即可，随后步入书房处理政务。柳舒畅深知，以杨延顺的为人，就算没有自己陪伴，他也会逍遥自在，乐得其所的。

    再说杨延顺当真是没有负柳舒畅‘厚望’，他是恁得逍遥自在，手中拿着一串葡萄，先在知州府游玩了大半圈，身后则是有知州府的老管家杨伯紧随伺候着。

    扬州天华地宝，物资丰盛，知州府也比其他州县的要富丽堂皇。杨延顺穿堂过院，来到府中莲池旁，蹲坐在一处假山石上，闲暇下来不禁回想着来时路上与柳舒畅的谈话：涪王赵廷美势大如虎，威摄大宋半壁江山，东京汴梁的赵休元不会放任不管，更不会坐以待毙。现如今北方战乱虽然已经平定，但大宋也是元气大伤，百业待兴，需要很长一段时间用来休整，方能恢复国力。可江南的涪王也不容小觑，已经错过压制他的最佳时机，赵休元不会再等了。可他会怎样除掉这个心腹大患呢？毕竟涪王是自己的皇叔，是皇亲国戚，就算知道他图谋不轨，赵休元也不敢轻举妄动，这可如何是好？

    杨延顺兀自想着，两道硬眉拧在一处，老管家杨伯也不敢打扰，只在一旁站立。不知过了多久，杨延顺只觉得怀中有一物甚是坚硬，硌得皮肉生疼，取出来看，不禁恍然大悟：金牌、五爪金龙、赵光义、潘美、斩立决！

    “我原本疑惑二师父怎么把我带来这江南之地而不是带回汴梁看押，原来，他是有先皇的任务在身！不过，为什么又把我扯进来了？”杨延顺在莲池旁小声嘀咕着，却不防身后已来了一群人，为首一人，是个俏丽的女子，他此时尚未发觉，忽闻有人高声道：“我听说哥哥回来了，还带着一个结拜义弟，杨伯，你可看到那人在哪儿？”

    陪在杨延顺身旁的杨伯一见那女子面色一变，急忙指了指杨延顺示意那女子，那女子方才发现蹲坐在莲池旁的杨延顺。

    杨延顺闻声转回身来，便见一名女子峨眉淡妆，杏眼红唇，牙似碎玉，腮如粉桃。长得颇为俊俏，倒是眉眼间隐匿着几丝杀气，更显英气逼人。这人看着好生熟悉，在哪里见过呢？杨延顺如是想到。

    一旁的杨伯连忙引见道：“文二爷，这是我家金蝉小姐，知州老爷的亲妹妹！”

    杨延顺点点头，原来这就是大哥口中的小妹柳金蝉，果然品貌端正，举止投足间与大哥真有几分相像。

    再说那女子，不看杨延顺的面貌还好，一见杨延顺转过头来，当即峨眉耸立，目瞪腮红，手按腰间长剑，绷簧一弹，引剑而出，直指杨延顺面门而来，口中还在骂道：“我杀了你这个流氓！”

    杨延顺一听此言，不禁心道不好，想起来了，面前这个柳金蝉正是那日在金客楼要杀自己的小妹，真可谓冤家路窄，没想到会在这知州府内遇到她！等等，她...她是大哥的妹妹！还来不及多想，杨延顺急忙弯腰躲过一剑，那柳金蝉怎能善罢甘休，长剑一挥，又斜刺过来。可吓坏了一旁的杨伯，只得大呼道：“小姐小姐，快停手呀，刀剑无眼，若是伤到了二爷可如何是好！他可是老爷的结拜义弟啊！”

    “呸！我大哥光明磊落，怎会结交如此不三不四的人！今日你撞在我手里，便休想活命！”说着柳金蝉面露杀机。