这时候，长顺堂里头的灯火还通明着，老太太张氏正依在软榻上，她颧骨高耸，本是宽肥的下巴，消瘦了不少。一身檀色便服，加了藏青色袄子，老人家怕寒，又老是咳嗽，都紧着保暖。看老太太的面相，是个严厉人儿，不苟言笑。软榻旁边的朱漆五福捧寿盘里，是老太太平时最喜爱的山楂糕，可连半点都没动过，看来病着胃口也不好。

    老太太跟前立着宋老爷，宋老爷正在向嬷嬷询问今日老太太的身体。老太太似是闭目养神，待嬷嬷禀报完，便赐了座。

    “你平日里忙，倒也不用天天往我这跑，一把老骨头了，总有尽头的时候。”老太太刚说完，便又咳嗽了几声，身旁的冯嬷嬷慌忙将茶递了过去。

    “母亲哪里的话，往后的日子还长着呢。儿子平常忙陪母亲少本已不孝，这会母亲身体不适，儿子应当时刻守在此才好。”宋老爷恭敬地回道，本来前几日老太太的身体好了许多，不知为何，今日又重了些。

    “你是个好孩子，也不枉费母亲辛苦将你带大。”老太太感慨道，这个儿子她还是十分满意的，对她也孝敬，想到此，脸色微霁，继续道，“这么大个府全靠你一个人撑着，宫中事务又繁忙，你也不用老往我这跑，我身边伺候的人多得是。你自己多注意身体才是。”

    “多谢母亲关心。儿子做这些都是本分，让母亲过上好日子，才能宽心。”宋老爷如是说。

    老太太此刻脸上有了笑意：“知道你孝顺。现下想起来，那会你刚来我身边时，还只有巴掌大小，天天哭，声音那个足透。人儿小小的，胃口可是大得不行。你也是个可怜孩儿，刚出生就没了亲娘。可那时候看着你，心里是比亲儿子还心疼你。转眼你也成家生子了，母亲我这辈子也没什么大心愿了。一家人安安康康的便好了。”

    “母亲说得是。宋家自有福荫保佑。”宋老爷回道。

    老太太点了点头，吩咐丫鬟去取补汤，正是为宋老爷熬的，须臾，又开口道：“公主回来你可都安置妥了？到底是公主，走走回回倒是自由得很。连个知会都没有。”

    宋老爷听老太太的口气似乎有怨言，便回道：“暖玉阁没动过，没什么大安置的，早已住下了。母亲也莫在意，公主在寺中也为宋家祈了不少福，得知老太太身体不适，还特地请了方丈为母亲开了安康符，母亲很快就能好起来了。”

    老太太听到此心中埋怨倒是少了些，可想到这么多年公主都无子嗣，又常年不及家，还是不快道：“就属你心好，暖玉阁没人住也差人天天打扫着。当初你要娶公主，我心里头是千万个不愿意，请佛容易送佛难啊，母亲就怕你被她压着，日子不好过。”说完叹了一声，压住涌上来的咳嗽，喘了口气，继续道，“如今回来了也好，这年纪也还能养个一男半女的，你多惦记着点。”

    “是。”宋老爷简单地应了一声，

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