一月以前沈芷在逛街时无意听说了这个唐家豪的事，沈芷为人仗义，不忍心看见这些小姑娘再受伤本想教训他，再调查他背景时发现他得以开罪是因为他大舅，而他大舅则是齐景宣的手下。沈芷一直在找机会教训唐家豪，苦于没有合适时机。

    半月以前齐景圩突然告诉沈芷皇上要微服出巡，沈芷突然计从心来，她找到被唐家豪欺侮的女子的家人，发现他有一个哥哥。告诉被害女子哥哥她有方法让他替他妹妹报仇，不过要听从她安排。

    被害女子哥哥听到可以为自己妹妹报仇，自当是愿意听从沈芷。沈芷让齐景圩想办法让皇上从大元首饰铺路过。之后就在皇上面前上演了之前的一场戏，这场戏不仅可以杀了唐家豪那人渣，还可以将齐景宣拉下马。

    唐家豪那人渣早就该死，让他苟活这些时日已是上天的恩德了。被害女子的哥哥就在替天行道，沈芷和被害女子哥哥并未滥杀无辜。那样的人渣活在世间就是败坏风气，就连皇上也认为他死有余辜。

    事情办完，沈芷连夜将被害女子一家老小送往江南，所以无论齐景宣怎么找也找不到这个人。沈芷给他们做好了假身份，为他们在那里置办好了一切，希望他们能在那里开始新的生活。

    齐景宣好大喜功，包庇罪犯，这点惩罚算是给他长教训。齐景圩和沈芷不担心这次计划会失败，因为他们知道齐景宣找不到真正的凶手一定会找人顶包，只是时间的长短而已。而他们也知道齐景宣糊弄不了皇上，假的永远成不了真。齐景宣不知真相，自然是会有很多破绽。皇上可不是好糊弄的主，哪怕一时间被齐景宣蒙住，等静下来一想便会发现其中的不对劲。

    腊月三十，除夕之夜。这是沈芷和齐景圩在一起过得第一个新年，一大清早她就开始准备食材和装扮王府，尤其是两人的房间，沈芷花去半天时间精心装扮。窗户上贴上自己剪的窗花，挂上自己写的福字。齐景圩近日深受皇上重用，近日一天都呆在书房处理公文。沈芷也没打扰他，一个人忙里忙外，直到临近晚饭沈芷才派明玉去请。

    齐景圩一路走来王府上下张灯结彩，好不热闹，到处红彤彤的，好不热闹。他走到两人住的房门，看见屋檐下的灯笼，和其他的不一样，灯笼上的图案也别出心裁。

    这样热闹的新年齐景圩还是第一次过，这样热闹的气氛他一时间竟还有点不适应，但却不反感。王府如此一装扮，还真有过年的气息。以往王府都是冷冰冰的，过年也没有心情装扮。齐景圩感觉成亲还是不错的，总有人记挂，下雨、下雪都有人接，天冷有人提醒添衣。

    齐景圩走进门，见沈芷正在摆菜，自己走到桌子前坐下。

    “外面的灯笼和其他地方不一样，很别致，新开店铺买的？”

    沈芷停下手上的动作，指着门外说：“你说房间外挂的哪个？那个可是买不到的，我做的独此一家。”

    齐景圩竖起大拇指，夸奖沈芷：“厉害呀，还会做灯笼。”

    “反正平时呆在家无事可做，就找点事打发时间，而且这样比较有意义。”

    齐景圩点头，同意沈芷所说。沈芷叫来明玉、云溪、鏖梅两姐妹，六人围坐一起吃年夜饭。

    主菜是沈芷做的清蒸鱼，以前沈芷在家时每年除夕夜沈母都会做一条整鱼，寓意年年有余。这是沈芷第一次做，上桌时她心里还在忐忑不安，担心味道不正。看见五人大快朵颐，她的心也就放下了。

    夜幕降临，京城中家家都点上灯笼，新年佳节无论家中是贫还是富都要点上灯笼热闹一番。早些时候才下过雪，白雪皑皑，现在一片白色中泛着点点红星，就如一幅画，好看极了。

    吃过年夜饭，外面放起烟花，六人一同来到华沐院院中，坐在石凳上欣赏烟花。鏖竹和明玉显得最兴奋，两人叽叽喳喳讨论哪个好看。

    看完烟花，明玉、云溪和鏖竹两姐妹四人一起去偏房玩骰子守岁，沈芷和齐景圩呆在房间守岁。因为气氛良好，刚才在饭桌上沈芷小酌了几杯，现在酒劲上来了，头有些昏沉。

    齐景圩坐在沈芷身边看书，房间里很安静，沈芷不知不觉就睡着了，头突然靠在齐景圩肩膀。突如其来的力气把齐景圩吓了一小跳，奇怪的是齐景圩竟没有反感，换做以前有人碰到他，他第一反应就是避开。

    这样的改观连齐景圩自己都难以置信，从小到大除了自己母亲和阿玉，很少有人碰过自己，就连云溪都很少。

    大年初一，王府开始迎来客人。过年时期是官员之前走动的好时候，联络感情的好时期。只是齐景圩为人素来淡漠，很多官员带着大堆礼品来都被拒之门外。齐景圩放出话，若是要来王府做客可以，但若带礼而来就不接受，即便是自己手下也不例外。

    有些官员感觉空手上门不好，但齐景圩又表明不收礼，最终带上瓜果上门。这下齐景圩让他们进门了，沈芷将那些官员带来的水果给他们自己享受，用他们带来的食材做饭招待他们。这样一来，就像是他们提供材料，沈芷提供劳力。

    一时间齐景圩的清名在京城传开，如此做法，既不会让皇上怀疑齐景圩为博清名故意而为，又会得到好名声。

    这条计策是沈芷帮齐景圩想的，沈芷真正成为了齐景圩的得力助手。

    大年初三，沈芷招呼完最后一批客人，揉着酸痛的肩膀走回房间。

    刚进华沐院院子，沈芷见鏖梅面色不对，一个人坐在院中发呆。沈芷走到鏖梅身边，问她：“怎么了鏖梅？怎么一个人呆在这里者大冷天的。”

    鏖梅抬头回答沈芷：“没有，屋里太热太闷了，出来透气。”

    鏖梅嘴上否认，沈芷却看见她眼里有泪光，这其中必有问题。沈芷在鏖梅身边坐下，对她说：“鏖梅你还记得我们俩第一次见面时，你对我说的话吗？”

    鏖梅不明白沈芷的意思，看着她不说话。

    “你说你从此是我的人，为我赴汤蹈火在所不辞。你既是我的人，那么你就不要瞒着我，若是有事就给我说。”

    都说深夜人的心是最脆弱的，又或许鏖梅长期一个人承受，需要一个人倾诉分担。她忍不住给沈芷说实话：“今天是我父母的忌日。”

    沈芷这才想起来早些时候鏖梅给自己告假，说是有事要外出。沈芷问她，她支支吾吾答不上来，当时忙得焦头烂额也懒得管她，就同意了。

    “这么说来今日白日里你给我告假，就是去拜祭他们！”

    鏖梅点头，接着说到：“六年前，我和鏖竹只有九岁。我原是江苏人氏，家里是开药铺的。那一年我们家就像王府这样热闹，初三那天我听说镇东边有杂戏表演，母亲嫌太远不安全不许我们去，下午中午吃过饭我带着鏖竹悄悄翻墙出去看杂戏。就是因为这场意外出逃，我们才避过一场灾难，或许连老天爷也看不下去所以让我们两姐妹逃出来替父母报仇。”

    鏖梅想到当年的场景，眼泪忍不住夺出眼眶。沈芷拿出手绢为鏖梅擦干眼泪。

    “等我和鏖竹回到家，迎接我们的是一片废墟。我们王家上下五十二口人全葬身火海，父母尸骨全无。我带着鏖竹找到姨妈，可是姨妈懦弱，她和她夫家关系本就紧张，我们的到来更是让她为难。在她家住了两年，一天晚上我带着鏖竹悄悄离去。我的舅舅和舅妈在京城，以前他们还在江苏时对我们两人就像是亲生的，我们决定上京城来，好过在姨妈家遭受白眼。”

    “你和鏖竹就这样上京了？”

    鏖梅点头，沈芷想象两个小女孩什么也没有从江苏千里迢迢来到京城，这一路的艰苦只怕难以想象，只有经历的人才知。寄人篱下的滋味也肯定不好受，多吃点会被说，多睡会儿也会让人抱怨。两个才九岁就要被人这样对待，沈芷心里越想越难过，忍不住将鏖梅抱进怀里，单手拂背安慰鏖梅。

    沈芷等鏖梅哭完，彻底平静后才再次问她：“那你后来找到你舅舅家了吗？”

    鏖梅摇头，对沈芷说：“舅舅一家离开江苏，来到京城之后，我只和母亲来过一次，早就把路给忘记了。一路走来单凭感觉，我和鏖竹走了一年才到京城，可到京城后我彻底懵了，京城这么大，我根本无从下手。可是我和鏖竹要要填肚子啊！没有办法，我们只能去抢、去偷，有时被抓住了就是一顿暴打。有时几天吃不上饭，我们在京城呆了一年，对舅舅家一无所知。后来看见王府招人，为了混口饱饭吃，我带着鏖竹进了王府。”

    沈芷叹了口气，问到：“到现在也还没有消息吗？”

    鏖梅嘟嘴，耸肩回答：“没有。其实一开始我带鏖竹来京城除了找舅舅，还有一个原因。我要上京城向皇上状告，我要替我爹娘报仇！”

    “你知道害死你们一家的人？”

    鏖梅点头，回答：“知道！而且还清楚他杀害我父母的原由。”

    沈芷抿嘴犹豫开口：“可以将其中的事说给我听吗？”

    鏖梅点头：“当然可以。”