艾官冷笑道：“进来这儿，和女子无异，拜一拜好早日离开。夜晚行事，免得那老不死的看见！”他说完，甩袖子去了后院。子虚问他哪里去，他冷冷一笑，没答话。还是芳官告诉子虚，艾官陪客去了。子虚一听，心上顿时冷了半截。

    几个小官等檀香燃尽，各自收拾干净，领着惊呆的子虚回房去了。

    第二日，鸡鸣过，天际还未泛白。

    屋里黑黢黢的，犹如夜半。子虚愁闷了一晚上，才要掖被子睡去，那穿狗皮袄的中年男子突然踹门进来，手执竹竿把个芳官、芩官、莺官、蕊官连骂带打地轰了起来。子虚也没逃过竹竿刑，揉着疼痛直言几句，却招来一顿毒打。多亏艾官披衣从后院赶来，联着其他小官跪地求情，男子才肯放过子虚。那男子还给子虚取了新名，叫作芸官，又着芳官、蕊官给子虚换上道服、包好南华巾、腰里系紧熟丝绦，轰着几个人一起到前院子吊嗓排戏。

    懵懵懂懂混了半日，天色眼看擦黑。男子又叫子虚怀抱古琴，跟他们同去戏园子。子虚想寻机脱身，收拾停当，跟他们走了。偏偏演扇子生的芩官叫客人拉去，男子一时抓挠不着，推了子虚。

    子虚害怕男子的竹竿，硬头皮演了柳梦梅，后来替蕊官做贴旦，演了红娘。好在白天时候，他听小官们唱了这几出戏，略记下一些，不然定要招来毒打。他心里叫苦叫屈，不期又叫个三十出头的贵公子瞧上了。还没散戏，中年男子就催促子虚洗脸换衣裳，着人压他回了男巷。子虚倒也顺从，琢磨去时没机会逃脱，回时可借男子不在，偷偷溜走。谁料他才回来，那男子就领着几个小官进了门。

    中年男子知子虚不肯就范，把客房门窗通通反锁了。子虚只好陪那贵公子喝酒，希望能灌醉对方，逃过一劫。可那位贵公子并不上当，执酒盅对子虚笑说：“你这样儿没出过门儿的小相公，我见多了。无非使酒脱难，性子烈的就寻死觅活。说开了么，大家都是男人，何必如此？”说着说着，他就伸过手来，一把拥住子虚。唬得子虚冷汗直流，口里不住念叨：“善哉！善哉！在下岁数作你老祖爷都绰绰有余了，岂可做有悖伦常之事？”

    “什么？”贵公子也没听清子虚叨叨些什么，眯起眼睛亲吻子虚。子虚赶紧捂上贵公子的脸，颤惊惊道：“这、这样唐突，在下着实受不住！”

    “你欲意何为？”贵公子停了动作。

    “这……这……”子虚支吾半晌，吐了句，“不知公子姓名？”

    贵公子闻言，愣了愣，搂着子虚乐了：“敢情这儿还有不认得我的？”他抬一根手指头，勾起子虚的下巴，强扭过子虚的脸，盯着子虚的眼睛笑道，“我只需知道你叫芸官，你呢，不必知道我是谁，这不更有意思吗？”他把子虚推倒炕上，两手乱扯子虚衣衫，还笑说：“你这小相公真有意思，弄个道士装扮，要叫衙门看着，非拉你砍头不可！”子虚一听这话，更是无处招架，唯缩紧身体，内心凄楚，莫可名状。正在万念俱灰之际，忽听贵公子念叨了句：“芸官儿呀芸官儿，你怎么跟我娘子像一个模子刻出来的？莫非天意不成？”

    “且、且慢！”子虚转向贵公子，“在下知道了，你是吴祯星！”

    “呵呵呵。”贵公子盯着子虚，“知道又怎样？还叫我放了你？”

    “不、不！”子虚也盯着吴祯星，“你到这地方，无非欲觅故人身影。人死不能复生，你这般也是枉然，不如……”

    “怎样？”

    “在下有位师傅，道行甚高……”

    “那个龟奴？”吴祯星乐了。

    “非也非也！”子虚解释，“在下是道士，他怎是我师傅？在下是叫他骗进来的！不然放着好人家不做，平白的谁做这勾当！”

    “进都进来了，还说什么？”吴祯星又要拥倒子虚。子虚赶紧扶住他：“慢、慢！”

    “还要怎样？”

    “你放过在下，替在下寻着师傅，在下请师傅做法，叫你夫妻相见？”

    吴祯星搂着子虚笑说：“我的乖乖，你师傅怎肯听你的？必是哄我。”

    “决不哄你！”子虚壮大胆子，盯上吴祯星，“你要想清楚，破镜重圆只在你一念之差……”子虚观察着吴祯星，看他歪去一旁，便故意挺直腰板，“在下进来了，也不怕什么，只是你……”

    “好！”吴祯星拍着炕说，“我赎你出去，不过你要先与我立字画押，免得说嘴反悔。”子虚应了，吴祯星着他磨墨，自己亲写了两份字据：小道张子虚误入伶班，书生吴祯星为其赎身、寻师元丹丘。张子虚应吴祯星，夫妻重聚。若一方反悔，凭此字据或告官府，或由受害方自行处置。大清乙酉年，十二月初八。张子虚、吴祯星。

    子虚看过字据，觉得可气可笑，草书了自己的姓名。吴祯星还信不过子虚，还叫他盖萝印，子虚又按了手印。字据各自收下，吴祯星肯放过了子虚，但没有离开，搂着子虚和衣而眠，弄得子虚一夜没睡稳。子虚暗骂他没信用，可事已至此，也别无它法了。

    翌日清晨，天还没亮，吴祯星就亲自回家取来银票，替子虚赎了身，小官们个个欣羡不已。

    且说吴祯星，在回家路上威胁子虚，倘言而无信，还要原价送子虚去作相公。回到吴家，吴祯星派了几个得力家丁，到外面打探玄机道人的下落，自己还整日沉迷酒色。他怕子虚逃走，到哪里都领着子虚，连睡觉也要拉上。酒肆茶馆到还好说，那些**楚馆，子虚见了就要皱眉。惶惶过去三天，子虚再受不住了，对吴祯星说：“吴公子，你沉迷声色犬马不能自拔，倘重逢故人，还有何面目相见？”吴祯星先不肯听，后来觉得很有道理，竟收敛了行为。

    那一日，吴祯星的家丁总算找到了玄机道人，领了来与子虚相认。子虚一见玄机道人，两眼都要涌出泪水，他把近日经历尽情诉给道士。道士拍着他的肩笑说：“徒弟不要悲伤，幸而缘份不薄，多亏吴官人相助啊。”

    原来自那日子虚被强骗进男巷人家，玄机道人等不着他，便自己寻客栈住下了，连日里也各处寻访，不期遇着吴家家丁。

    玄机道人向吴祯星起手道谢。吴祯星却不还礼，打量着道士悄悄跟子虚嘀咕：“还以为你师傅是个花花肠的糟老头儿，不想比你还俊，难不成你们两个是……”

    “休要胡说。”子虚红了脸，一旁稳住吴祯星，转去对道士说了立字据的事。道士拉子虚去角落，低声说：“你平白应他做甚？这不是强人所难？”子虚说：“若非他替在下赎身，只怕……”道士更放低声音：“胡说什么，也不是给谁卖进相公巷的，赎什么身？你是叫姓吴的吃上了！”

    他两个争执不下，吴祯星突然插了话：“我说你俩有完没完？别忘了还有画押的字据呢。”他从怀里抽出一张写满字的纸，旗子似地在两人面前挥了挥。

    “怎么，你还给他写了卖身契？”道士转问子虚。

    “不是卖身契。”子虚当着吴祯星的面，将来龙去脉又说给道士听。道士撇撇嘴，向吴祯星挤一挤笑：“事情么，贫道知道了，不过要吴大官人准备一番才好。”

    “准备什么？”吴祯星问。

    道士笑说：“香炉一只、落地屏风一个、佛香三柱、美酒一壶……”

    “这有何难？我就叫人预备！”

    “慢着！”道士乐了，“听贫道说完？”子虚疑惑地盯着道士，道士看一眼子虚，继续说：“香炉要镏金的博山熏炉；落地屏么，须得素纸屏心；佛香需太真天香，八种各三柱；至于美酒……美酒就要重酿半年启缸的东阳罢。这些物件放去前头厅堂，待今夜子时，月亮出来方可做法，若不见月……”

    “怎样？”吴祯星问。

    “就要再等一夜。”道士对吴祯星说，“不过有一点，你务必应贫道。”

    “何事，请讲？”

    “一旦相见，切不可近前。”

    “这……”

    “你不能应，贫道也没法儿了。”

    “……好、好吧……”

    三人商量停妥，吴祯星着人置办东西去了，子虚和道士则在客房里叙话。吴祯星怕他两个趁机逃跑，不但用木板十字钉死了门窗，还叫几个魁梧的家丁在外面盯梢。

    道士在窗纸上戳个小洞，觑眼朝外面窥探，见六七个身材魁梧的壮汉在房外廊子里溜溜达达，有几个，手里还提着家伙。

    “这姓吴的疑神疑鬼，真他娘难缠！”道士窥着外面，砸了咂嘴。

    “你有什么法子？”子虚近前来问。道士手抠着窗纸上的小洞，撇撇嘴：“什么法子？本想拿捏拿捏他，寻机抹油的，谁知他这样精明？眼下……”道士循小洞往外望了望，又打量起子虚，嘿嘿乐了，“眼下倒有个法子。”

    “什么法子？”

    道士笑着对子虚耳语几句，子虚登时通红了脸：“这、这如何使得？不行不行！”

    “诶！”道士拉住子虚，“你都作了芸官儿，还有什么不行？谁叫你给他写了卖身契？不想吃官司，只有这样方可脱身？”道士也不等子虚应下，一掂手里的秃鬃拂尘，拂尘转眼成了一叠女装，又有珠环簪饰。

    子虚见状，只得接过那叠女装：“只是……只是这声音……”

    “这个不妨事。”道士笑说，“我有转虚为实之法。”

    晚饭时候，家丁启了房门，安排两人吃饭，只待子时更筹响起。

    子时刚到，家丁又进来，请两人厅堂里去。子虚抬头看夜空中弯月明朗，叹息地摇了摇头。

    厅堂里灯火通明，正中一张檀木框素纸屏心落地大屏。屏前一条花梨供案，案子中央一只镏金博山炉。炉两旁各有四组佛香，共二十四支。炉前一只天青铀玉壶春瓶，旁边还有两个同色铀的酒盅。

    “你要的全备下了，快开始吧？”吴祯星靠在上座一张交椅里，笑看道士，“你徒弟使了我三百两银子，你要是有胆骗我，官府也不需去，就……”

    “若失前言，我师徒俩从此不做道士。”玄机道人打断吴祯星的话，“我们就剃个跟你一样的阴阳头，与你作相公，凭你戏耍，但不知你养不养得起我们？”子虚听了这话，斜眼瞪了道士一眼。道士也不理会子虚，笑着跟吴祯星说：“要不要再立个字据划个押？”吴祯星乐了，打量着道士缓缓走来，一指道士鼻子：“你真是大言不惭，也不必立字画押了，且看你耍子？”

    “如此，贫道献丑了？”道士向吴祯星起手，既朝子虚递个眼色，二人各饮下一盅美酒。吴祯星也不言语，靠在旁边的太师椅里观看。道士吩咐廊家丁，把案子、屏风往角落里挪去些，又着人熄灭了厅堂里的灯火。

    一时间，厅堂里黑压压一片。

    道士屏退众家丁，自斟一杯美酒，袖子里抽出个火折子，嚓地搓燃，投进酒盅，酒盅即刻成了盏酒灯。灯火不甚明，只照得供案与落地屏风周围一小圈桔色光晕。

    道士拈起最左边的三柱香，酒盅里蘸一蘸，香燃起来，白烟袅袅升腾。道士口里念念有词，边念边移开香炉盖子，插了香，又从左到右的顺序分别请香祝祷。直至二十四只香全插入香炉，道士才从怀里取出另一张黄纸黑字的符，对着符低声念几声，蘸着酒盅里的火，一股脑地投入香炉。香炉里哧的一声，二十四柱香全成了粉状，却还袅袅腾着烟。道士扣上香炉盖子，就着酒盅里的火点燃一支红烛，熄灭了酒灯。

    “花魁娘子快快现身！”道士落下话音，将红烛移近落地屏风。屏风素纸屏心上，忽悠悠闪出个女人的影子。

    坐一旁的吴祯星见了那影儿，哑哑惊呆半晌，不由得站起身，对影子开了口：“浑家？浑家果真是你？！”

    “……是奴……”女子细细的声音从屏风后飘出来。吴祯星喜得赶上几步：“浑家可出来相见？”影子没答话，微微晃了晃头。道士插嘴说：“人鬼有别，之前不是说好不可近前的？”

    “道长！我知你手段了！”吴祯星给道士跪下作揖，“求你让我们见见？”他膝行向屏风，“浑家！浑家？你可知我为你患相思症多年了……”说着，泪如雨下。

    影儿低低叹息一声，启口道：“奴家命薄，无福侍奉官人，虽已成鬼，却时时无不挂念官人……你的病，奴尽知矣，不过……”

    “不过什么？”吴祯星盯着影子问。

    “不过人鬼殊途，还是莫相见为好？”

    吴祯星一听，索性攥紧拳头，起身直扑屏风。道士吃一惊，跳上去抱住他：“你要干什么？”

    “见自家娘子何错之有？”吴祯星用力争开道士，直奔屏风后面。慌得道士忙吹灭了唯一的灯火，厅堂里顿时伸手不见五指。

    “浑家？”吴祯星够着两手在屏风后一通乱摸，左左右右，什么都没摸着。他不死心，又上上下下地乱够乱摸，忽听叮咚声响，心知是环佩之声，便敛住气息，循声悄悄摸去，蓦地摸着了两个东西。那东西才被他碰着，慌慌地要往后退，却给他一把死死攥住。他细细一摸，方知是两只人足，再往上摸，是绸裙子，裙子下还有两条腿。喜得他搂住两条腿：“浑家，我记得你裙下原是一双金莲，如今怎么变得这么大？倒像男子一般。”

    那双足、腿，哪里是花魁娘子的？竟是子虚的。子虚与道士早定下暗号，一旦灯火熄灭，子虚就躲去屏风后，从书箱里取出钗裙穿戴起来。诺大的厅堂，只有一盏灯，烛火昏昏，映得影子绰绰约约，哪个认得真？

    子虚生怕吴祯星识破骗局，早出了一身冷汗，僵直着身体惶惶道：“……奴、奴家已成鬼，自与人时不同……”

    “有理。”吴祯星两手撮弄着子虚的裙子，渐渐摸上身，温言细语道，“作官人的看不见你，摸一摸也好了。”子虚左右挣不开，忽听道士开了口：“吴官人，贫道让你见她一面就是！到时你若想摸她却也不迟？”吴祯星听道士这样说，果然放下两手，毕恭毕敬地撤去两步。

    道士从怀里摸出一张黄纸黑字的符，低声念几句，投入了香炉。

    香炉中才要尽断的白烟，再次升腾。道士隔着屏风点燃红烛，移近灯火。屏风另一侧，霍地明亮起来。吴祯星看清了眼前的“花魁娘子”，不禁大惊失色，跌坐地上。

    原来他面前的花魁娘子，身形依旧，不过脖子上顶着个死鬼头颅。面色青森，眼睛滚圆、眼角裂开，还有鲜血淌出，嘴唇也鲜红鲜红，两颗尖利的獠牙向上龇出嘴唇，鼻孔不住地流着鲜血。

    吴祯星指着子虚：“浑、浑家，你怎么成了这个鬼样？！”子虚不知究竟，还凑上来问他：“官人，奴成了哪般？”

    吴祯星一听这鬼声鬼气，也没胆子说话了，爬起身扭头就逃。

    道士看吴祯星逃走，嘱咐子虚立在屏风后暂不要动。他掀开香炉盖子，食指蘸香灰，在子虚的影子上点了人的五官，又用剩下的香灰泼上那素纸屏心。屏风上，子虚的影子忽悠悠飘下来，化作个轻飘飘的花魁娘子。这花魁娘子盈盈飘出厅堂，追吴祯星去了。

    “那影子去做什么？”子虚拖着裙子走出屏风。

    “定然找她官人去啦？也许追去了阴司也未可知。”道士哼笑着张望吴祯星消失的方向，“这吴祯星，还真个无真心，见娘子变鬼就怕成这样？”他呵呵笑个不住。

    “既如此，在下也随他望望去，一刻就回。”子虚脱了女装，换上道服，背书箱要走。道士一把扯住他：“望个什么？”

    “望望昔年赵家的琼华小姐。”

    “咳！你怎么还忘不了她？”道士将簪环女装团作一团，依旧变作拂尘，“那年逃出来已是万幸，你我此时不溜，更待何时？”道士拉上子虚，一径潜出吴宅。

    街上冷得很，没一个行人。蒙蒙脉脉的白雾，笼罩着前方。嗒嗒嗒，卯时更声响起。打更人穿着破棉袄，与子虚擦身而过。

    街边不远处，一户人家吱哑哑地开了门，一只灯笼挑上门梢。子虚眯眼睛望去，见幌子上补了四个大字：久远书屋。

    道士也看见了那几个字，点着那铺子笑道：“开门这么早，想必要赚钱赚得长久哩。”子虚不理道士的玩笑，只回说：“在下书箱里有几本书，背着实在累人。前些日子独自烧了些，还剩几本，烧也是烧，不如送他作个人情。”

    “几本破书也做人情？你呦你！”道士要嘲笑子虚，子虚却摆摆手：“此人情非彼人情，学问无价。他能叫久远书屋，自然明白这个道理，况……”子虚笑了，“况在下这几本破书，还是前朝的珍本、孤本呢。”二人说话间进了书屋。

    铺子老板听有人进来店铺，忙过来招呼，却吓了子虚一跳。原来这铺子老板，竟是昔日在无解山上给他讲故事的那位“老先生”。子虚认出了他，也没有说破，掏出自己珍藏多年的书，连同自己亲写的话本子，全给了他。

    铺子老板还同当年一样，头上带着宽沿斗笠。他俩手摩挲一番子虚的书，回身取了些银钱给子虚，子虚推说不要。

    那老板双目具盲，听声音便听出了端倪，心知是子虚，也没有道破，捧着银钱硬塞给子虚，子虚不受。两个推让一阵，道士看不下去了，索性伸手抓起把铜钱，往怀里一揣，铺子老板方收起剩下的碎银两。

    月向西斜，逐渐暗淡，慢慢成了浅白色。道士和子虚行一路，街上依旧安静，唯独一个月亮门前热热闹闹。

    两人赶过去一看，方知是座戏园子。子虚认得那是自己曾唱戏的园子，摧道士进去。二人便掷下铜钱，随人群涌进园子，看台上正演《长生殿》呢。

    子虚抻脖子往台上瞅了瞅，认出扮杨玉环的是芳官，装李隆基的是艾官。下面芩官、莺官、蕊官坐了一排。他们演得动情，看得也动情，全没注意到子虚。

    道士望着台上的芳官，对子虚笑说：“这个太真还真有些儿像哩，可惜个子小了些。”

    子虚悄悄说：“有没有法子救这些小官脱离万劫苦海？”道士以为子虚信口乱说，没太在意，摇了摇头。

    子虚扯一扯道士的袖子，又问一遍。道士才答：“人各有命，强求不得。”

    子虚还要分辨，道士看着台上的杨玉环，抬手打断了子虚的话：“月明暗夜、玉出顽石、莲生泥泽、虹显雨后、美人常给世人妒，才子总叫众生欺。大凡曼妙之物，皆在污沼之间，此谓常理也。况且……”道士一指那些小官，“况且救得他们几个，救不了普天下的苦人，还是听凭造化罢。”

    东方既白，两人将要出戏园子，忽听莺官上台唱道：“你本是蓬莱籍中有名，为堕皇宫，痴魔顿增。欢愉过，痛苦经，虽谢尘缘，难返仙庭。喜今宵梦醒，叫你逍遥择路行。莫恋迷途，莫恋迷途，早归旧程……”

    子虚听罢，心头一颤，却不晓得因何而颤。他合十双掌，对着天际一牙浅淡的白月祝祷了几句，追随道士去了。

    下次详细说 回见

    第十三出 生节

    第十三出 生节

    山涧长流，翠石俊秀，野间花蕊新发，转眼又值五月初。耳边紫燕呢喃，只是不见燕的踪迹。循山间石阶蜿蜒而下，阳光逐渐明朗，斑斑驳驳蒂洒来，视野也跟着变得开阔。

    正前方平阳地里，有棵虬曲老松，松下一座茅亭。玄机道人与张子虚出了山，踮着脚经过一条细窄的石板桥，到那茅亭里歇脚。

    子虚撂下书箱，平放了古琴，座到廊上，依着亭柱子擦汗。道士用袖子扇着风说：“哎呀呀，才什么时节，就这么热啦？”边说边在子虚对面坐下，还解了得罗，敞怀吹风。

    “走了一大早，自然要出汗。”子虚说，“对了，先前出京时却忘了问你。”

    “问什么？”

    “当初在下扮了女装……那声音是如何蒙过吴祯星耳朵的？”

    道士呵呵乐了，摆摆手：“那个呀，不是说了么，叫转虚为实之法？”

    “何谓转虚为实之法？”

    “喏喏，我燃的那几张符，是当初蘸着勾魂摄魄香的香沫儿，儿写出来的，它跟太真天香混到一处，可叫无形意念显形，谓之转虚为实。”

    “这么说，那都是吴祯星妄想出来的？”

    “是啊，他想见花魁娘子，又不想见她。”

    “怎么讲？”

    “想见她，是忘不了她的美貌，不想见她，是怕她约束自己。所以啊，那声音娇滴滴，那张脸么，嘿嘿！就吓死人啦！”

    “那么你我为何……”

    “万物都有相生相克之理。”道士笑说，“勾魂摄魄香生虚色为实色，又被酒气所克，咱之前不是各饮一杯酒么？”子虚领悟地点了点头，听道士又说：“不过啊，你那芸官儿的名字绝好，不如往后就叫芸官儿？”道士呵呵乐着移去子虚身旁，一手勾上子虚的肩，“哎，芸官儿，为师的还绞尽脑汁地给你作了首诗呢。”

    “诗？”

    “然也。”道士想了想，摇头晃脑念起来，“相公似姑，似姑非姑。非姑是公，谁辨母公。”

    子虚一听，登时气绿了脸，道士还得意地问：“怎样，好罢？”子虚咬着牙恨道：“好！好得很呢！”说完，背书箱独自走了。

    “诶！等等为师呀，芸官儿！”道士手摇拂尘，乐呵呵地追来。子虚也不理会，只管趱步前行。道士看子虚生气，撇撇嘴不再多言。

    两人一路行走，谁都不跟谁说话。

    到了江边，子虚雇一条乌篷穿，跳上船板就吩咐船家开船。道士一见船要走，知道子虚有意抛下他，也不说话，跳上了船。

    船只一路渡江，行了两日，到达阴山地界。

    道士追着子虚上河埠，沿路行走。到了晌午饭时候，子虚也顾不得饥肠辘辘，还气哼哼地赶路。

    道士观察着子虚，再忍不住了，快步上来对他说：“都过那么些天啦，你也忒能赌气！看子虚不理会，他又笑呵呵地闲扯了一阵，还胡编了两个笑话，自己乐了个东倒西歪，可子虚笑也不笑。道士不死心，还对着子虚大声地说说笑笑，直引得路人侧目。

    子虚给道士闹得受不住，只好堵着耳朵，捡一家小馆子躲进去。

    道士要了个糟鸡，子虚一瞪他，他便改要了碗菜粥，子虚也要一碗菜粥。二人吃毕，正要会账，就见一群手持刀枪棍棒的人呼啦啦涌进馆子。

    道士招呼来小二，汇了帐，笑说：“你这店不大，生意倒红火。”

    小二一听，乐了，恭了脊背，放低声音跟道士和子虚说：“人官，侬勿知哉个！伢赖村里要开平安戏……”子虚插嘴问，何谓平安戏？小二给他解释，平安戏是他们村里驱瘟鬼、消秽气的祭祀戏，因在五、六月这两个凶时做戏祈祷，所以叫做平安戏。小二接着说：“丫到葛个日脚，村里都要张告示，招募些在行人……”

    五年前，村里做平安戏那天，有几户人家的小孩儿莫名失踪了。第二日清晨，有个撑船的去江里撒网，船行到芦苇垱，竟如何都拉不上网子。撑船人忙叫了些村人帮忙，大伙儿都说他捕着了大鱼，一个个帮他拽网，争着要看，可提上网子一看，网着的哪里是什么大鱼，竟是个死孩子。这孩子，正是前日开戏那天，丢失的几名小孩儿中的一个。后来的几年，每到开戏那天，村里都会丢失小孩儿。

    小二说：“夯个娃娃，弄得血乎乎，糊夺夺哉！唬煞人哉！伊姆告去衙门，县老爷着人葛块首、夯块首地弄个半年，也勿找到偷儿，保长便想出个招募在行人地法子。伢听个老倌讲，牵娃娃地勿是人，是看戏文来地措老头。听个老倌讲，伊夯卯亲眼看着个白衫措老头拎个死娃娃，伊慌人西拉咯躲去弄堂里，没胆作声！”

    小二指一指那些身带家伙的人，“喏喏，夯赖都是来揭告示地。”小二又看着他们摇头撇嘴：“说夯赖是在行人，伢看勿像，八成冲银子来充数哉个。”

    道士笑了，“这么说，赏钱很引人哩？”

    小二也嘿嘿笑了，伸出十根手指头去道士眼前晃了两晃。道士盯着他的手指头，笑着惊道：“怎么，十两？”

    “乱说三千！十两好叫人变死去哉？”小二翻了翻两手掌，“丫千两银子！”

    “果然是好买卖！”道士惊叹。

    “啥好买卖？”小二更压低声音，“道士先生侬看看？”他再一指那些人，“都晓得蚂蚁抗得起鳖头，伢看咯，唬人哉！”

    “怎见得？”子虚问。

    小二答：“告示上说咯明白，散咯戏，村里丫娃儿勿少，赏银五百两。捉着牵娃娃地措老头，五百两。丫娃勿少、捉着牵娃儿地，才丫千两。为葛个，夯赖猪咬杀羊、羊咬杀狗！噫！啥劳什！”小二摆摆手，“多管闲事多吃屁，少吃咸鱼少口干！”他就此闭嘴，到别处招呼客人去了。

    道士听小二一番话，却也有心揭那告示，但他并不张扬，谎说要去登东，一个人溜到弄堂里，偷偷撕了张告示，笼进袖里，若无其事地回来招呼子虚。子虚只跟着道士出了馆子，还是不跟对方讲话。

    过了晌午，村中人迹见稀——想害怕游魂野鬼之故，全回家看孩子去了。

    一些手提刀枪棍棒的男女，在巷子里、河埠边，来来回回乱晃。他们一个个圆睁了双眼，警惕非常。

    行了不多久，忽听咣咣咣的锣鼓声，闻声寻去，原来河对面有间土地庙，庙前一座戏台，台上正上演日间的戏目呢。

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