一连好些日子，马文瑞忍受着斗争失败的痛苦，在苦闷彷徨中反思。还没有多少斗争经验的年轻的共青团员，开始经受到毫无精神准备的磨难和考验。只是他的革命意志并没有从此消沉。他努力从失败中吸取着有益的教训。他原先总以为，只要把农民群众发动起来，创办起农会，农村的天下就是贫苦农民的天下。不料反动军阀、贪官污吏、土豪劣绅合穿着一条裤子！农民的拳头再硬，也抗不住人家手中的枪杆子、印把子呀。

    他深感忧虑的是：“国民革命”提出“打倒反动军阀、打倒贪官污吏”，可这些应当被打倒的坏蛋，也混在革命队伍中，一边举起左手高喊革命口号，同时又举起右手镇压革命运动。如此“革命”，何年何月才能取得成功？严酷的斗争现实，使文瑞开始意识到“国民革命”前途的渺茫。地处北方偏僻山乡的少年革命者，当他独自踏着清冷的月辉，在空山旷野中寂寞徘徊时，并不知道，在遥远的南方，在革命的中心城市上海，国民革命军总司令蒋介石已经公开发动了反革命武装政变。这个原先披着革命外衣的政治流氓，自称孙中山先生的学生，声言要"继承遗志”，其实是帝国主义的头号走狗，是地主老财、贪官污吏的总代表。正当北伐战争胜利发展、工农群众运动出现高潮、帝国主义和国内反动阶级大为恐慌的紧要关头，蒋介石反革命原形毕露，突然掉转枪口，把罪恶的枪弹射向共产党人和革命群众。

    大约过了一两个月，蒋介石叛变革命的消息才传到大理河川。马文瑞感到万分震惊。国共合作破裂了。蒋介石在南京宣布成立所谓“国民革命政府”，其实是反革命的法西斯卖国政府。这种情况下，国民党员在地方上变得很吃香，而共产党员、共青团员却成了反动军阀追捕枪杀的对象。于是既是国民党员又是共青团员的马文瑞面前摆着两条路：是为国家、民众利益继续革命，还是为了个人利益而放弃革命？他义无反顾地选择了前者。

    白色恐怖，很快由南方蔓延到北方，像可怕的阴云，笼罩在陕北上空。革命营垒中，不少人动摇退缩了，有的在等待观望，有的叛变投敌了，也有人在咬牙继续坚持着斗争。反动军阀井岳秀盘踞的榆林城，成了反革命的大本营。而共产党人李子洲担任过校长的绥德师范，仍然聚集着许多共产党员和共青团员。作为西北革命的策源地和大本营，绥师仍然坚持着革命斗争，仍然像磁石一样，吸引着革命青年。

    1927年暑期，马文瑞高小毕业，毅然决定前去报考绥德师范。按照学校规定，考生暑期先入预科讲习班补习迎考。

    6月下旬的一天早晨，马文瑞告别了故乡和亲人，告别了培育他成长的周家检高小和亲爱的老师、同学，只身一人，沿着大理河川朝东走去。

    那里等待着他的，又是一个新的更具吸弓i力的世界。

    夏天的烈日，一出山就火辣辣地逼人。好久不下雨了，官道上黄土积得很厚，脚踩下去，噗噗直冒尘烟。一辆拉脚的木轱辘马车从后面赶上来，扬起的黄尘遮天蔽日。文瑞急忙躲到路边里。

    “小相公，上车吧，要不了你几个钱！”光脑袋、光脊梁的车把式热情地朝他呐喊道。

    文瑞用手挥赶着袭来的尘土，说：“不啦。”马车便一路响着铃声驶过去了。

    他打问过了，由周家险搭脚到绥德城里，车钱一块。他舍不得花一块钱坐车，省下来打算买书。听说绥德城里有专门卖书的铺子。他想象不来这自小就听大人挂在嘴上的大地方绥德城到底什么模样，也弄不清绥师在城里的什么地方。他一路想着心事，走到南丰寨古庙山下，碰见一个拉骆驼赶路的女人。他家乡一带，把这种四处流浪、以算卦谋生的大脚女人，称为“蛮婆”。这个蛮婆大约三十多岁，脸色粗黑透红，身材高大健壮，赤着一双大脚走路，一对肥大瓷实的奶子，不停上下抖动，像是要从那被汗水浸湿的破布袍衫里挣脱出来一样。蛮婆看见他，友好地咧嘴笑笑，亮出雪白结实的牙齿。文瑞起先有些紧张。小时候偶尔听老年人说起过这类拉骆驼“蛮婆”的故事，说她们身上有妖气，白日看着是人，晚间便是夜叉，专勾小娃娃的魂魄。失了魂的娃娃，就得夭折。许多年以前，文瑞的小弟弟殁了，他曾经暗自以为是被蛮婆勾了魂儿。在他的家乡，一个婆姨生十来个娃娃，能活下两三个，就算福大命大。人们把这罪孽，归咎于蛮婆。还说不缠脚的女人死后，来世就要转为蛮婆，被人诅咒。蛮婆成了人不人鬼不鬼的“阴阳人”。

    “小兄弟，下绥德呀？”文瑞正低头赶路，却听有人问话，抬头看看周围，只有那个拉骆驼的蛮

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