“哥哥在这等我。”许卿几日忙得只怕睡不足几个时辰，眼下泛着青黑，脸颊微微消瘦下去，显得轮廓更加分明，“我去跟几个老东西讲话。”

    “我还怕他们吃了我？”许卿笑道，“我俩是一家的，你别忘了我是你哥哥。”

    轿车到步，两兄弟下了车。雨后天气还凉爽着，工人们都卖力干活，伙计们上来打招呼，对于头回见的大少爷也恭谨，没有上次那帮人在田间叫他难堪局促。许卿忙着去监督，许侬各处看着，江上的波涛悠悠地起伏。

    只听得不远处一位伙计道“叔公老爷”，许侬回头看，一个头发灰白的富态老爷，身后跟着个尖嘴猴腮的中年人，正招呼许卿到他跟前去。

    两人越谈越高声，那嘴尖尖的不时插两句话，到最后分明是两位长辈教训后生一样。许卿铁青着脸，语气也愈发强硬。

    阳光从乌云里钻出来，投下一两道光柱，天色却依旧沉着。

    “二位长辈。”许侬过去，先作了个揖，“好久不见，回来许久未曾登门探望，还请原谅。”

    那老头狐疑道：“小侬？你竟回来了？”

    瘦的抬起眼皮打量他，露出吃惊的神色。

    “爷爷看着好多了，想请些老兄弟去喝茶呢。”许侬笑着说。

    胖老头没耐心打哈哈了，“你既回来了就好，快帮忙劝劝你弟弟。”

    先前那队吃干饭的人马叫许卿撤了，两个想捞自己人银钱的不乐意，杀上门来找许卿麻烦，许卿自然不肯屈服，又不好撕破脸皮，烦躁得要吐血。三人又争论起来，许侬但笑不语。

    瘦子见自己本来就不占理，想找个台阶下。许侬是兄长，若他是不肯，自己这边也算是跟长房商量过了，传出去也不至于太难看。

    谁料许侬说：“我们是小的，应该以长辈为先。”

    一听这话，两个心怀鬼胎的得意非常，许卿瞪大眼睛，不敢相信地看着堂兄。

    周围是嘈杂的劳作噪音，阳光忽然倒水一样泼下来，刺在人身上热极痛极，明亮晃眼，耀人致盲。

    许卿大声道：“他说的不算！”

    当下所有人的目光都汇集此处，许卿急忙向他哥哥解释，比方才跟人理论时更加焦灼。

    许侬不甚在意似的，“我确实不懂，叫您见笑了。”罢了躬身向老头赔礼。

    那两人见兄弟两个起了纷争就想添盐加醋，许侬当作耳边风敷衍过去。许卿把瘟神送走，急匆匆回到江边。

    码头尘土飞扬，许侬站在漫天黄土里，不知道在看什么。

    许卿站在他身边，良久才讷讷地问：“哥哥怎么了？”

    第6章

    许侬侧头看看他，“大约是……哎，你看我，对不住。”

    许卿立即打断他的话，“你有什么对不住我的？”

    “我……”许侬期期艾艾，“方才没帮你说话……”心灰意冷地垂下头去。

    “扑哧”一声，许卿笑了，他明明是最该心烦意乱的，却笑得清朗无比，像冬天里凛冽的星。

    码头一直忙碌到日暮，夕阳西下，晚霞绚丽，烧红天际，灿烂如东君赐下的盛宴。

    许卿又匆匆赶去洋行，等真正停下手边事务，饭点早过了。许侬在他身边，也不喊一句饿。洋行两旁净是些饭店戏院之类的繁华处所，夜间小吃摊档摆成一条长龙，十分喧嚣热闹。两人在一处云吞档坐下，热汤的汤面甫一端上，许卿便狼吞虎咽起来，显然是饿极了。许侬吃着的间隙，抬起头来四处张望，眼里流过灯光和华彩。

    许卿也跟着张望了一圈，“看什么呢哥哥。”

    桌上的面食蒸发起的袅袅热雾，是旧日芬芳的故人。许侬的眼瞳像水洗的墨，“儿时爹与娘常常牵着我逛夜街，今时今日这里还一如从前。”

    岁月无情，景色如故，旧人不再。

    万里繁华光影中，许卿指尖轻触许侬的，“我还在，我不曾变。”

    终于熬过最忙乱的时候，许卿得了些清闲，便与哥哥满广府乱跑，哪里好玩去哪里，有点要把全城最有趣味的打包起来塞进许侬手里的意思。

    一日午睡后起来去祖父房里，他老人家让仆人搀扶着坐起身来，儿孙仨有一搭没一搭地聊天，就说到婚娶上面来。

    许侬苦笑道：“哪有姑娘家看上我呢……”眼看要说到自己娘身上，他便住嘴不愿说了。

    赶巧二婶也来了，便笑道：“老太爷偏心，只问哥哥，不管弟弟。”

    许卿脸色微变，“娘你说什么呢。”

    “也没有弟弟先于兄长娶亲的规矩。”老人沉吟道。

    二婶道：“现在是民国啦老太爷，不兴讲究这些了。”又恳切道，“咱们许家好久没热闹过了。”

    许宅倒也不冷清，叔伯众多，家丁成群，只是当家的一枝尽一二十年未曾办过婚娶，人丁稀少，确实是真真的。

    老人不敢让许侬娶，此时势必牵扯到他娘亲，怕把他逼跑。便转向许卿，“你有何意的没有？”

    许侬也看着自己的弟弟，见他不说话，应是害羞了。想来许卿比自己小两三岁，是年轻脸皮薄。许侬脸上便露出有趣的神情。

    也不知是恼还是羞，许卿罕有地红着双颊，别过头看窗外。

    “难道那女子我也识得？”许侬问他。

    房里香案上燃着的线香一寸寸成灰，青烟一缕缕飘渺逝去。

    窗台边供养着祖父珍爱的盆栽，许卿看那碧绿的叶子，嘴角扯出一个笑。

    “可不是。”二婶道，“林家的长女，从前就喜欢同你兄弟俩一起玩的那个。”

    许侬偏头思索，“若是她，也算是青梅竹马，不叫盲婚哑嫁。”

    床榻上的老人也点头认同，他瞧着自己的二孙木着脸不说话，体恤道：“阿卿要另有他意，也一并纳进来做姨太太便是，别不开心了。”

    二婶脸色有变，但做主的发话了，也算顺遂自己的心意，亦连连称是。

    屋里静默着，都等许卿应声。蓦地，许卿笑出声，“娶谁不一样，哪有何意一说呢。”说罢站起身，向三人点头作礼，径自去了。

    二婶“唉呀”一声，忙去追，奈何儿子人高腿长，是负气而去的，走得无影无踪了。

    祖父瞧着孙子离去，也不气恼，只微微叹气，对着门外张望的长孙招手，让他回来。

    “阿卿怕是不愿让那女子做小。”许侬蹙着眉，也叹气。

    午后一地树影金光琐碎，默默地流着淌着。耳间听得些缸中锦鲤翻动鱼尾的水声，久久的，让许侬以为祖父睡去了。他起身预备要走，却听到祖父在身后低哑道“我知天命，是该看不见儿孙满堂了”。

    “您长命百岁呢。”

    老人家从喉间咕哝一声，眼皮耷着，枯木般纹路交错的脸上看不清神情，像一具发黄的皮囊。

    二婶终究还是请了林家的大小姐，许侬也算是重逢儿时伙伴，她落落大方，是真正的大家闺秀。

    林家小姐见着一个陌生男子，也不失礼。许家二夫人上来介绍，才知道是许侬，一时惊愕，但毕竟时隔已久，又男女有别，如今两个昔日玩伴彼此间只剩下些客套的问候。临近晚饭时分，三人便在前厅候着许卿。

    自鸣钟兀自“咯嗒咯嗒”地摇着钟摆，二婶催人打电话到洋行，又差仆人去找。饭菜热了凉，凉了热，仍是不见他。二婶手里的帕子都快绞烂了，那林小姐反倒让她别焦急。

    又过了许久，终于听见仆人问二少爷好，许侬连忙出去，见堂弟眉眼略带疲色，问他，“你去了哪里，洋行里找不着人。”

    许卿瞧一眼哥哥，“没上哪儿。”便朝前厅去，看见林家小姐，抿了一下唇。

    人总算齐了，四人移步饭厅，林小姐见许卿归家晚，礼貌地关怀了几句。他脸上淡淡的，点头“嗯嗯”应了，转头往哥哥碗中夹菜，叫人家晾在一边。

    二婶脸上颜色几变，只好打趣几句好化解局面，林小姐气量也大，从头到尾都带着笑。

    一会儿，许侬站起来，“我让丫头在井水里镇了西瓜，天这么热，饭后吃正好解暑。”说着就要去吩咐，却带倒了身前的瓷碗，砸在地上“哐啷”一声，碎成几瓣。

    本来饭厅就奇异地安静着，大家都被这清脆的一声激得回过神来。许侬立刻蹲下去收拾，一旁的丫头从他手中接过碎瓷片时，却不防指尖拉了道口子，许侬吃痛，皱起眉头。

    许卿飞快地扯过他的手，只见血丝慢慢渗出来，突然便愈流愈多，想也不想，便把许侬的指尖抿进唇里。

    纵是教养好的林家大小姐，脸上的笑再也挂不住了，她问，“没事罢？”

    许侬瞬间把手指头从堂弟的两片唇间抽出，藏在身后。

    二婶“腾”地离座，朝一旁愣着的小丫头道：“一个个干站着，快拿条干净的帕子来！”又问许侬，“伤重了么？”

    不过是划破一道小伤口，就是血出得快些，许侬赶紧用帕子把手指捂起来，摇头说不碍事。一双眼慌乱地扫过厅堂上上下下，就是不敢落在旁边许卿脸上。他本就生得秀致，这举动直称得上是含羞带怯的，许卿更坦荡荡地立着，一屋子人顿时都胡思乱想起来，好好一顿晚饭，吃的伺候的都觉浑身古怪。

    镇得沁凉的西瓜切好码上，却谁也没心思去动。林小姐寻个由头，礼数周全地去了。婶母、堂兄弟三人对坐着，一时鸦雀无声。自鸣钟滴滴答答，像一把钝刀，漫长痛苦地撕离着血肉。

    第7章

    “卿，你也不小了，怎么还这么不懂事……”断断续续地，二婶艰涩道，她纤长的眉稍稍紧着，“再关怀哥哥，也不能孩子似的……”

    “二婶，是我粗心，不怪阿卿……”许侬维护弟弟。