，一头栽了下去。
当日的事件，被史官记为“东山之变”，当日，十七王爷与曾经名满京城的江尚书消失无踪，活不见人死不见尸，皇帝将此案压了下去，后来二人奇迹般生还，也绝口不提失踪期间发生的事，这是后话，暂且不表。
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在一条溪流通过的小山坳里，他们遭遇到第三拨杀手。
之前已经消耗了太多气力，加上这些人比先前那两拨要棘手得多，沈烟清汗透重衣，步法渐渐凌乱起来，招式已有些滞涩，楚风吟一边全力对敌，一边分神照顾着他，俊朗的面容一片凛然沉稳，出手依旧狠绝凌厉，毫不留情。
“他们的目标是我，你快走！”沈烟清刺出一剑，哑声喝道，楚风吟一掌将冲上来的杀手送上西天，怒道：“你说什么屁话？！”
沈烟清险险地避过迎面砍来的一刀，长剑脱手飞出，刺穿那人的咽喉，却被侧方杀来的人逼得无处可躲，眼看空门大露，楚风吟一把揽住他的腰，带着他掠后一步，然而距离实在太近，楚风吟退得虽快，肩上仍是中了一刀，身上的衣服原本就被鲜血染得看不出颜色，又添了自己的血，更是一片狼籍，沈烟清见他受伤，心里一惊，楚风吟摇摇头表示无妨，点了肩上的穴道止血，那些人见一击得手，也沉着了下来，围成一周向他们缓缓逼近，打算瓮中捉鳖。
正当叫天不应叫地不灵时，山风中突然飘来清幽的香气，那些人像断了线的木偶一般栽倒在地，一道艳红的身影轻飘飘地掠过来，沈烟清僵硬的脸庞终于有了和缓之色，惊喜道：“红莺！你来了！”
红莺一身火红的猎装，英姿飒爽，对沈烟清一揖，道：“属下来迟，还望恕罪。”
“多亏了你。”沈烟清对她一笑，楚风吟见险情已解除，一阵眩晕袭上，再也支持不住，整个人靠在沈烟清身上。
“风吟！”沈烟清这才注意到他的异状，忙伸手扶住他，红莺掏出一颗定神丹塞给他，摸摸他的额头，热得烫手，又看到他肩上的深可见骨的刀口，惊道：“刀上有毒！”
沈烟清脑中“轰”地一声炸开，将楚风吟放平在溪边，解开他的衣服，只见伤口周围的皮肤呈不正常的绛红色，血水中也带着浓浓的紫黑，红莺洗净了伤口，洒了些止血散在上面，扯下衣摆简单地包扎了一下，道：“是‘金针紫络’，五日内不解，功力尽失，十日内不解，魂归地府。”
楚风吟强撑着保持清醒，却是虚弱已极，挤出一个笑容，安抚道：“别怕，我没那么容易死。”
沈烟清快把嘴唇咬出血来，沉默片刻，道：“红莺，你带他回齐州松月门，快马加鞭，不得耽搁！”
“是。”红莺领了命，又忧心地问了一句，“那堂主您呢？”
沈烟清摇摇头，道：“我不能再拖累他了……”
“烟清……你……”楚风吟伸手要抓他，却被一把挥开，沈烟清站起身来，低声道：“红莺，上路。”
他拾起地上的剑，转过身去，道：“我不会白费你的一番心血，珍重，风吟。”
说罢，头也不回地消失在密林间，楚风吟急促地喘息着，低吼出声，红莺幽幽一叹，伸手点了他的睡穴。
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“启禀陛下，左、尧、姜三路禁卫军已将各条山路封死，时辰已到，仍不见十七王爷的踪影。”禁军统领在马前跪下，头也不敢抬。
围住山林的禁卫军已点燃了火把，只等皇帝一声令下，放火烧山。
李容亭的脸色又阴了三分，沉吟不语，禁军统领大着胆子，小声问：“是否再派人去搜寻？”
“不必。”李容亭像是终于下定决心，扬起手来，道，“传朕的旨意，放……”
话还未完，感觉胸前一痛，低头看向身前的人，道：“你醒了？”
一柄匕首抵在他心口，尖端已刺入肉中，几丝鲜血渗出龙袍，楚瑛面沉如水，一字一句地道：“他若有事，我必杀你。”
李容亭不动声色地看着他，半晌，叹道：“楚瑛，你在威胁朕。”
楚瑛勾了勾唇角，手上仍是纹丝不动，两侧的护卫见一国之君被人用刀子抵在胸口，眼珠子险些瞪出来，急急地冲了上来，却谁也不敢轻举妄动。
李容亭的脸色比夜叉还难看，咬牙切齿地道：“朕若不是答应过你……楚瑛，你有十条命都不够死。”
楚瑛淡然一笑，朗声道：“传陛下旨意——入猎场，务必将威远侯毫发无伤地带出来。”
皇帝陛下的秋狩无疾而终，东山茂盛的林木也避免了化为焦土的厄运，而皇城中的较量，也正式开始了。
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永召元年的冬天，比以往来得要早，十一月初，大雪封山。
秦水衣产期将至，楚承业更是小心翼翼，寸步不离，楚莫辞操劳过度，病了一场，正在慢慢将养，家中的一切事务，全压在楚风吟身上。
从京城回来，向来贪玩急躁的楚家小弟突然变得成熟稳重了不少，进了账房也不再叫苦连天了，或者说，他像被缝住了嘴似地沉默寡言，每天都在账房逗留到夜过三更，才回去歇息。
红莺时常飞鸽传信，告知一些京城的消息，沈烟清任吏部侍郎之后，不过三天，他的顶头上司孙长平便被以贪污受贿、混乱考功等罪名，一本参到皇帝面前，证据确凿，孙尚书被撤职查办，新任沈侍郎很快接替了他的位置，官居二品。
感觉上，他已离他越来越远，楚风吟手指无意识地摩挲着算盘珠子，仿佛还留着那人的温度，只是当时拉着他的手教他口诀的人，已经天遥地远。
也许那才是他的位置，名门之后，朝中显贵，合该在那花团锦簇的繁华之地，众星捧月地过完风光平顺的一生，匿在山中，未免太委屈他了。
第无数次言不由衷地骗着自己，楚风吟将算好的账目又重算了一遍，确定万无一失之后，倒了杯热茶，对着窗外的雪景发起呆来。
上一封信，是十日前送到的，之后这么久一直断了音讯，他一面提醒自己不要胡思乱想，一边又止不住地猜测：他是不是出事了？
心神不定，又非得定下神来不可，活了这么大，终于明白相思的滋味，绵绵密密，不绝不缕。
脚步声唤回他的冥思，楚莫辞推门进来，笑道：“辛苦你了，二哥请了个账房先生，已经到了。”
楚风吟拧起眉，消化完他的话，站起身来，一声不响朝门口走去，楚莫辞惊道：“你去哪里？”
“下山。”楚风吟轻描淡写地