这时其中一名男仆回头往湖岸边一望，吓得整个人抖如筛糠，“鬼、鬼……妈呀，那鬼要过来了！”他喊着，三四个人已抱成了一团，眼看着那鬼朝湖心亭飘来，抖得活像冬天打赤膊站在寒风里似的。

    宓谦也在微微发抖，两股战战，贺东林则已瘫靠在一旁的围栏上。

    只有沉湛冷眼看着那鬼，低声对紫瑄这：“不用怕，这鬼也是用脚走来的。”

    果然，那鬼缓缓地走到湖心亭前，跪倒在他们面前，而自她袖中哐啷一声掉下地的，竟是一把血淋淋的尖刀。她一身缟素，长发凌乱，在月色下看去，即便是活人也沾上了三分鬼气。

    “你……”宓谦勉强定了定神，“你是什么人，竟敢谋害当朝命官？！”

    谁也没有想到，女鬼的声音居然十分好听。

    她垂头跪在那里，温软且平静地回答，“青梅苟且偷生，只为了等报仇的这一日。”

    “青梅？！你居然还未死！”宓谦大吃一惊。

    她叹了一口气，“但青梅的心早已死了。萧老爷是青梅的大恩人，如今他们一家的仇终于得报，我来自首，正是要追随他到地下去……”

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    一层秋雨一层凉。

    窗外，连绵的细雨仍然未休，窗内的入神情沉郁。

    紫瑄已经思索了良久，几次提笔，又几次搁下，直到房门被打开。

    沉湛走进来，从身后轻轻拥她入怀，柔声问：“阎合既然已经死了，你还担忧什么？”

    她摇了摇头，“萧氏一案我再无挂念，皇上圣明烛照，自会有所处置的。”

    “隐退折子还没写好吗？”

    “不知从何处下笔。”她叹了口气，“知源，虽然我答应过你，等萧氏的案子一办完就辞官，和你回苏州成婚，不过洛廷轩这个身分……”她转眼望着窗外的雨丝更添忧虑，“这个身分受先帝知遇之恩，以致年纪轻轻便贵为宰相，在天下人眼中正是意气风发的时候，若突然隐退，皇上一定不会准的。”

    “当然不能明着来——”他抱得更紧了一些，“要再想个办法蒙混过去。”

    “蒙混？”她一时迷茫，“如何蒙混？”

    沉湛的唇角勾起，“你前次离开邑州是装病，这次不妨故技重施，不过正如病理上所言，去顽疾需用猛药，也是所谓‘置于死地而后生’，这一次，我是要你装死。”

    她猛地一惊，睁大眼，“装死？！”

    “没有错，是装死。”他郑重其事地点头，“昨晚从逐月山庄回来后，我前前后后都想过了，除非你装死，一了百了，否则朝廷必定不肯放人。而你年纪轻轻，若说是厌倦官场，实属无稽之谈。”

    紫瑄不再说话。

    沉湛忽然伸手轻撩起她的袖口，目光落下，看着皓腕上的一只翡翠玉镯，温软地微笑，“奶奶她老人家可一直在盼着见你呢。人老了，去留全由天，你怎么忍心让她失望，嗯？”

    她美丽的眼眸中也生出柔情，“知源，这些我全明白。”

    他点点头，“那好。不过这件事一定要做得妥帖，绝不能让别人生出疑心，况且你眼下仍是当朝宰辅，持盈履满，也不能说没就没了——”说到这里，他凝神想了想，一字一字说出建议，“紫瑄，你先写一份称病折子，尽声……你在常州旧疾又犯，再无良方可医，弥留之际，上书拜别国君。”

    紫瑄用心地听完，自然有所顾虑，“写这个不难，只是我担心……”

    沉湛却放开了怀中娇躯，“不必担心，我已想妥了。你先上折子称病，不出十日，我安排就在常州的这座宅子里替你‘出殡’，再请江苏一省的官绅写报丧折子呈上去。”

    他说着走开去，“我让人再泡杯新茶来，你先把折子写完！”

    待他亲自端着茶具托盘进来，紫瑄已快笔写好了折子。只不过他们却不知道，此时在邑州的皇宫里，逸帝已看完关于萧氏一案的所有详情，气恼之余正等着洛廷轩赶回去呢。

    他又岂能预料到，几日后没见人回来都城，竟只收到了一封称重病的折子？

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    而常州这边，沉湛日夜替紫琼安排，七日后，一切总算都已妥当。

    尘埃即将要落定。

    天光还未大亮，东方只露出一片鱼肚白，前院的脚步声却半刻也没有停过。

    只见到处都摆满了旗幡、挽联，空地上堆着数不清的纸人、纸马、纸轿，还有纸糊的金条、元宝……一应俱全。供案上摆着祭肴供品，大铜鼎里燃着香，香烟袅袅间，白纱制的帐幔在晨风中飘荡，妇仆丫头们捧着东西在白幔、灵幡间来来回回地穿梭，忙碌中却又让人感到一股寂寥阴森的味道。

    沉湛也已起身，负手站在游廊下，冷眼看着面前白花花的一片。

    一个戴着孝帽的老者三步并作两步地走来，“大少爷，人都已请来了——”他说着向旁边一指，“这是常州宝华寺里的和尚，右相大人的身分不同寻常，我便多请了些，还有那边是清风观真的道士。对了，还有那百余人披麻戴孝，是专门哭丧的。待会儿抬棺出殡，人都走空了，少爷便可和陆小姐离开，这里的场面活儿我都懂，一定料理得妥妥当当，少爷尽管放心。”

    这位老者正是沈家在苏州大宅子里的管家崔伯，装死送葬的事若交给别人，沉湛终究不放心，便把他从苏州招来，也没有隐瞒，将真相都告诉了老人家，只叮嘱他绝不能让葬礼露出一丝破绽。<ig src=&039;/iage/15604/4711533webp&039; width=&039;900&039;>