子虚分明感觉到，有什么东西凑到了面前。

    ……莫、莫非是……子虚再不敢想，只祈求那东西快些离开。他紧闭双眼，等了好一会儿。

    夜色迷惘，窗外没有风声，虫鸣声也没有，死寂一片。

    明月忽然隐入云中，房里更黑暗了。

    子虚惴惴不安，自觉那东西好像离去了，试探地微微睁开一只眼：“啊！”他正与那东西眼睛对着眼睛。那是个鬼脸，是个蓬发黑面的白衫鬼。鬼目不转睛地瞪眼盯着他，整张鬼脸都凑在他眼前。他吓坏了，歙合着嘴半天说不出话。鬼观察着他，察知他害怕，直起身，悄悄往后退去。

    就在这时，道士蓦地起身，一把夺过那鬼的腕子。鬼大吃一惊，挣扎着盯上道士。道士并不松手，不知何时摸来了子虚收在书箱里的酒葫芦，用牙齿拔去葫芦塞，泉水泼了死鬼一脸。

    “玄、玄机！”子虚抓住道士的肩，指甲都白了。

    “呵呵呵呵。”道士乐了，“张先生，堂堂男儿呦！”他放开那个鬼，抬手朝桌上的蜡烛一指，灯霍地亮了。烛火映出死鬼的真面目，那鬼正立在那儿用白衫袖子抹脸呢。

    子虚瞧清鬼的真面目，才明白真相：“原来是你……”

    那鬼不过是店小二假扮的。

    “二、二位老爷大发慈悲，饶小的这遭吧？”小二扮着鬼的模样，跪倒地上怦怦地给两人叩头，“小的也是给人做活，上有老下有小，实在不能去衙门啊！”

    “为何要扮鬼吓人？就不怕你家掌柜知道？”子虚抹了抹脸上的汗水。他真给吓坏了，此刻见了鬼的真面目还惊魂未定。

    “这、这事他原是知道的……”小二朝门口望去，看房门紧闭，方膝行几步，来到二人跟前，压低声音说：“这原本就是他的主意……”他开始向二人讲诉。

    一年前，这里曾跑来个逃兵。

    那天，逃兵倒在客栈门口，气息奄奄。好在掌柜及时发现他，救了他半条命。掌柜原想给逃兵找个大夫，可一看见逃兵浑身上下的伤痕，又变了主意。掌柜寻思这逃兵无望治愈，便吝惜起钱财。才三两日光景，逃兵就送了命。逃兵来这儿时，身无常物，唯随身带了把破雨伞。

    “临死前，他一定要我家掌柜收下那把伞，客官道是什么原因？”小二抬头看向两人。两人摇摇头，小二便接着说：“原来伞里面，有他写给家人的遗言。他想叫掌柜替他送伞去家里，掌柜原是不应的，可他一直央求，又是个垂死之人，掌柜勉强应下了。”

    “那不过是应个景儿，谁凭白的给他送那劳什子去？”小二坦白，“伞原打算扔了的，可掌柜偏偏想出这么个馊主意。他想借死过人的事，叫小的夜里装鬼来偷客人的东西……小的、小的原说不行，要给识破的。他偏说兵荒马乱，人心惶惶，谁也没那个心思。他还说，要是得了好处，决不独吞，还要分些给镇里做征缴，小的这才……”

    “客官，您不知道，这楼下唯一的客房里，住的基本是掌柜相中的‘有钱人’。这镇子原就不大，客店也只有我们一家。掌柜使法子骗客人去这屋子。至于理由，您也知道，不过是二楼客满啥的……”

    “可是胡说！”子虚一拍床板，“他既有心骗我们，又怎会先拿话唬人？”

    “客、客官！”小二说，“那番‘鬼话’，他对谁都要讲的，无非要拿鬼故事唬住对方。说起来，这招儿可真够受用！好些客人都给唬住了！”

    “至于……至于小的……”小二连连作揖，“小的扮成死鬼模样去房里偷客人的钱物，因害怕客人还未睡熟，所以常悄悄到床前观察。若客人睡熟了，也好方便下手。倘或没睡熟的，因先前听掌柜说此间闹鬼，一睁眼果见个鬼似的东西，自然要害怕。若是大叫，掌柜便赶来与小的共演一出戏。掌柜明明看见了小的扮成的鬼，不过回客人说没看见。客人只管害怕，哪里还顾得上雨伞是如何不见了的？那不过是趁其不备，叫小的、或是掌柜拿走了。待到第二日，打扫房间时，再偷偷放回原处，这全都是为圆屋子里闹鬼的谎话。掌柜还命小的告诉客人，说鬼是打雨伞里出来的。客人一见闹鬼，定想着速速离开，检查行囊的心思也没了。所以偷到手的么，便成了，偷不到手的，也不必沾上官司。久而久之，众人认定鬼是打伞里出来的，纷纷要求把伞给烧了。掌柜也只能照做，但他不死心……”

    小二吐出了实情：“先前，他叫小的使白灰涂脸扮鬼，后来伞烧了，为了继续下去，又叫小的把锅底灰涂在脸上，所以才……”

    “哈哈哈，还真是个烧死的鬼，锅底灰……呵呵呵……”道士全把它当笑话听了，拍着腿大笑不停。子虚却气得绿了脸，半天挤不出一个字。

    “二位爷！”小二央求，“能昭的小的全昭了，求两位放过小的，还……”他再次回头朝门口望去，确定门是关着的，方回身给道士和子虚磕了几个响头，“还有放过掌柜的……也、也别叫他知道……”

    “知道什么？“道士问。

    “知道是小的吐露的实情！”

    “天理昭彰，岂能视王法于不顾？”子虚一指小二的鼻子，“何其可恶！何其可恶！你们、你们岂知亚圣教诲？无恻隐、羞恶、辞让、是非之心，非人也！一不知羞恶，二不辨是非，岂可称人？你们开店赚的还不够，还要……”

    “爷！”小二委屈地向子虚诉道，“这不为别的，谁不知钱财取之有道的理？可咱攒下的钱还不够给朝廷上军饷的……我、我们真的把偷来的钱财全拿去做征缴了！还帮着躲门户的缴田赋！”

    “诶，算了，算了。”道士一摆手，对子虚道，“情有可原嘛。”他又对小二说，“此事贫道替你瞒下，不过你带话给掌柜，就说天底下可怜的不只你一个，你记得了？”

    “记、记得！记得！”小二松口气，又叩了两个头，才退出屋子。

    “怎么，要放虎归山？”子虚还气得发抖。

    “怎么是放虎归山？想他们是连年死人死怕了的。”道士看子虚正在气头上，劝他道，“说起来，还是咱们不是在先呢。”

    “怎讲？”

    “你想想看，那两片树叶……”道士笑了，“若没有今晚之事，怕你真要愧疚哩！”

    “即便如此，也该……”

    “诶，这本怨不得他们。”道士依前法吹灭蜡烛，躺下身，“哪儿有人生来就是做坏事的？再说，世上之事本无好坏之分。”

    “好坏不分、善恶不明，岂非笑话？”子虚也躺了下来。

    “笑话？说你迂腐，你还不认账哩。”道士笑说，“好比他今日偷了你的银子，你说他做得是坏事，可他偷银子为得是救镇上人免于饿死，还要上缴朝廷，于他看来却是做了好事。你到说说看，这是好是坏，是善是恶呀？”

    “这……”

    道士看子虚答不上来，继续说：“这不过是人心所向，向哪里就是哪里，不必探究手段。”

    “这就错了。”子虚笑着驳道，“自古有论：百善孝为先，论心不论迹，论迹则天下少孝子；万恶淫为首，论迹不论心，论心则天下无完人。照你的论断，天下岂无完人乎？”

    “天下本无完人啊？”道士也笑了。

    “何解？”

    “完人自然无错，无错即是不完，可见天下没有真正的完满。”

    子虚闻言，点了点头。

    刚才的事情叫子虚惊余未定，他现在又感慨同伴的话，竟睡意全无了。他盯着上方的床板，听着外面疏疏风声，回想着白天于田间的见到的种种，留恋着之前闻听的曲乐……人世万生万物，都可叫人琢磨琢磨。他辗转反侧，感慨自己眼界狭窄，感慨上天究竟运用了多少手段才造下人世的一切。

    “……玄机……”他不由得轻唤身边同伴。

    “何事？”道士刚要睡着，听见呼唤，模模糊糊应了一句。

    “……没，没什么。”答话间，子虚转向道士。道士闭着眼，脸上流露出一些儿不耐烦的神情。子虚瞧着与自己面对面的年轻修行者，不禁笑了，低声自言自语起来：“……元丹丘？玄机，你究竟有些什么秘密……”这话还没说完，就听身边人低低笑出了声。子虚以为对方早就睡熟，闻听笑声，不由得一惊。

    “张先生？”道士缓缓睁开了眼，直瞅向子虚。子虚没有防备，与同伴的视线对到一处，蓦地通红了脸。子虚慌忙转开眼睛，道士却紧紧捉住他的视线，盯着他，于黑暗里、月光下，盯着他，盯了好一会儿，终于笑了，道：“张先生，此刻看来，你越发地像贫道一位故人了。”

    “……故人？谁……”

    “诶，说了你也不记得。”道士浅浅一笑。

    “不记得？那就是见过了。”子虚迎上道人的视线，“你不说，焉知在下不晓？”

    道士依旧盯着子虚，看子虚一脸认真，方悄悄凑近，低声道：“我告诉你，你莫要告诉别人？”子虚严肃地应下。道士便把嘴凑上子虚耳边，轻吐了三个字：“骗你的。”

    “你！你又拿在下寻开心！”子虚跳坐起身，背对道士生起闷气。

    “别生气！别生气嘛！”道士哼笑着拍拍子虚的肩，“夜色尚浅，快些睡罢，明日也好早些上路，免得再引事端。”子虚甩开道士的手，“我、在下睡不着！”刚才的一瞬间，他竟把道士的玩笑当真了。他攥紧拳头，恨自己迟钝。

    “早说嘛，我帮你呀？”道士说着，一手拂上子虚的眼皮。子虚还没来得及反应，就倒下身，昏睡过去。

    嗒嗒仓，外面传来更漏之声。

    夜色愈深，月从云中乍现。

    月光把窗纸上的石柱影子拉得细长细长。玄机道人轻轻起身，将窗户开启一条缝隙，一线幽蓝的夜空既嵌进窗里。月边几点繁星点缀，一丝飘忽不定、若有似无的白云轻轻浮过。

    道士望着深蓝色夜空里一轮明月，轻声道：“子虚，月色很美呀？”他等了会儿，想起对方已经睡着，不由得淡淡一笑，坐回床上，瞅着熟睡中的子虚，瞅了好一会子，一只手搭上了子虚的手，他回转身，望向天边银白色的月亮。明知子虚已什么都听不到，他还低低地诉说：“这也是没法子的事啊，子虚。你几时才能忆起前缘？也可免我奔劳之罪了。”

    预知详情 下回再说

    第六出 迷径

    第六出 迷径

    晌午才过，越发闷热了。

    吱啦啦，蝉鸣不断。没有风，乌云全凝固在天际。

    一户人家的灵堂里，香烟缭绕。孝幔、孝联、孝幡，遮天蔽日。死者已于前日入殓，只待今日盖棺封棺，一并发丧。按理说，该是停棺七日后方可出丧，不过天气闷热，家人恐怕尸首腐烂，所以仓促了些。

    钉棺盖前照礼先行套仪式，即由一位道士于堂前作法，引导亡魂前往冥界。一个年青道士正手执宝剑，不时击钹歌唱，又不时口念咒语。旁边站立的儒生张子虚，看得很是紧张。

    除了作法的道士，另有两排念经的和尚。钟铙钹鱼一起鸣响，听来使人心酸。

    且说这户人家，死者名叫赵仲。他不到儿立年就积劳归天了，凭白地撇下一对孤儿寡妇。才入学的小儿，身着孝衣，一把一把抹眼泪，哭得眼睛都肿了。他娘更哭哑了嗓子，还止不住悲声。这对母子跪到赵仲棺前嚎天呼地，引得前来吊丧的亲友，一个个悲悲切切，唏嘘不断。

    就在这极悲切之时，早已死去的赵仲，突然睁眼直坐起来。

    赵仲妻儿正拍着棺材痛哭，看他活过来，顿时止住悲声，大眼瞪小眼地盯上他。念经的和尚也停住诵经，一起扭头看向他。在场的都被这突如其来的变故吓住，唯有几个回过神的亲友，大叫着闹鬼，逃散了。

    “玄、玄机？！”子虚一扯作法的道士，不想玄机道人也给这场面吓住了。子虚一兑他：“你不是说，死人如何都不能再成活人的？怎么……”

    “……这、这贫道也是头遭撞见……”道士不由得后退两步。

    赵仲坐在棺材里，环视一遍灵堂，望了望在场的众人，最终把视线转到早已惊呆的妻子身上。他一皱眉，对妻说了句：“娘子，不过是为我发丧，何必如此铺张？”妻子盯着他，眨眨眼。赵仲又摇头叹息：“哎，使了这么些银子，太浪费了！依我之见，一张草席便可受用！”他说完，低头在棺材里摸索上了，边摸索边嘀咕，“咦，奇怪？明明在此的……”他坐在棺材里，两手鼓捣了好一阵，终于从棺材里拣出两个银元宝，“原来滚落在此了，害我妄走一遭！”他满脸欢喜，两手死死攥住元宝，望着众人道，“累列位受惊了，我这就回去。”话音才落，他便扑通一声倒下，挺回了棺材里。妻儿见他又死了，再次放声大哭。

    叮叮当当，钟铙钹鱼亦跟着响起来。和尚接着念经，法事依旧。

    灵堂里闹腾了会儿，“进财”时辰总算到了。亲属们立即止住悲声，肃立棺材两侧。钉棺者一手抡锤头，一手按着长长的棺钉，边敲打边叫喊：“进！进！进！”——其取“封官进财”之意。

    天上乌云更凝重了些，眼看就要下雨。发丧队伍浩浩荡荡，宛若长龙。

    子虚望着灰压压的天，心道：俗话说雨打棺材背，农家运要退；雨打棺材背，子孙日日退，撞了个阴雨连绵的日子出丧，可不要出事！他默默祈祷着，而老天好像偏要跟他作对。细线似的雨丝，不一会儿就缠**绵地落下了。

    雨水虽不大，但下得很急，沾湿了衣衫，土路也变得黏黏糊糊，泥泞难行。

    死者妻儿披麻戴孝，哭哭嚎嚎，互相搀扶着于最前面引路，也没来得及带上把雨伞。抬棺人烦躁难耐，一路颠颠簸簸，棺材也摇摇晃晃。玄机道人紧随棺后，时而挥动拂尘，时而喃喃念词，他身后跟着一队执哭丧棒的家人。子虚是外人，只能一步一跌地追在最后。

    不多会儿，细雨密了些，朦朦脉脉。丧队一路蜿蜒，孝衣白服几乎与雨雾融为一体。子虚行在队伍末尾，早落下一大截路。他两眼紧盯前行人的背影，怎奈背影越走越快，转眼就隐入雨雾，变得模模糊糊了。

    子虚身背书箱，深知要追赶不上前行人，索性将手里的破伞收过。雨缓了些，霰却愈浓。他完全望不见前面的景了。叮叮当当，他不得不循着铙钹声行进。渐渐地，铙钹声也听不见了。

    雨渐微，大雾弥漫。

    脚下泥泞不堪，子虚行一程缓一程，缓一程赶一程，始终没赶上赵家的发丧队伍。他停住脚步，环视四周。雨已住，雾气也扯得稀薄了，两面青丘，茫茫青野，四下里没个人影。

    “……玄机长老？”子虚呼喊一声，等了会儿，除自己的回声，什么动静也没有。

    不知过了多少时辰，天仿佛眨眼工夫就黯淡了。子虚掐指一算，时不过日晡。天怎么昏黑成了这般？他抬眼望天，以为是刚才细雨之故，踏上一条荒芜了的黄土小径，沿小径独自前进。越往前行，雾气越淡，天色越黑暗。

    一路上，不见半个活物。子虚抬袖子蘸一蘸额上的汗，慌了神。他有心去寻同伴，怎奈天色昏黑又走迷了。罢、罢，且去寻个住处，待天明再作打算也不迟。他打定主意，一心快步趱路了。

    天仿佛已经入夜，黑魆魆的，只有稀薄的白雾悠悠浮过。天上没有月，半点星光也没有。头顶的黑暗向大地压迫着，夜空好像触手可得。

    子虚看不清周围的景，于黑暗里摸索着行了好一阵。

    野草拂过足面，草的清香扑面而来。子虚觉得自己好像还沿着那条土路行进着，但不知行到何处了。闻听夜枭鸣啼，他确信天已入夜，可心上还有疑惑……方才明明行了不多时的，怎能说入夜就入夜？他细细思量，以为自己太过疲累，没有多在意什么。

    白天还燥热难耐，可行至此处，身上的汗水慢慢退下，凉意上来了。一线微弱的光射入眼底，子虚眯起眼，循着光线张望，望见前方不远处好像有个村子。他一阵欣喜，直奔过去。

    “汪！”突然间，好像有只大白狗迎面扑来。子虚躲闪不及，忙举袖子掩住面孔。

    “原来是位先生？”

    子虚听见人言，迟疑着偷眼窥看。哪里有什么大白狗，不过是位焦白了须发的老者。老者手执羊角灯，面对子虚，看子虚还怕得颤抖，忙上前赔礼：“先生受惊了。”

    “……老、老先生？”子虚长舒口气，怪自己适才花了眼。他忙扶起老者，还一礼。

    子虚打量老者慈眉善目，于是向老者说明迷途经历，请老者留他过夜。老者笑着应下，领他进了村子。

    老者告诉子虚，这村叫作赵家村。里面住的全是赵氏族人，他是村里一户人家的管家，到村口张望少主人，不过少主人还没有回来。

    老者与子虚说了一路闲话解闷儿，不觉间来到一户人家门口。老者叫子虚在外面站一站。子虚点点头，老者便把羊角灯交给他，自己跨门槛进去了。

    子虚举灯笼打量那户人家的门楼，看门楣上砖雕五蝠捧寿图，左右一幅楹联，也是砖雕。雕得是：赤心光照日月，清名永世长留；终身辛勤劳作，一世淳朴为人。

    子虚读罢那幅楹联，不禁蹙眉，心中纳罕：这对子好生奇怪，倒像是给死人用的。他不由得打了个寒颤，看大门未掩，又向里面窥望。门内一眼天井，燕脊高飞、马墙错落，院里植了一株玉茗树，香气四溢。他正望着，那老者出来了，对他道：“先生，我家住人有请。”

    “劳烦了！”子虚把灯还给老者，随对方进来，直入前厅。

    厅中烛火绰绰，陈设装饰十分讲究。左右工字卧蚕步步锦落地罩，隔了两间宣室。帐幔具是素色，全散着，看不见宣室里面。

    ……想必是官宦人家？子虚颔首躬身，敛声屏气。老者请他上座，他座了。待老者出去，他又起了身。

    不多会儿，一个员外郎打扮的老头儿，迈门槛进来了。子虚赶紧近前见礼：“员外！”他心想，果然是个官家。他又注意一番那老员外，不由纳罕：这老人家怎么十分面善？却一时想不起在哪里见过。

    方才引子虚进来的老者，也跟着进来了，手里端个茶盘。盘里几样精致点心炒菜、一壶琼浆、三支琉璃盏、三对包银象牙著、三只戗金小碟。老者摆完桌子，向主人禀告过，方退出去了。

    “请吧？”老员外笑着请子虚入上首。子虚推辞不过，以礼谢过，临着老员外坐下了，上首却空了下来。老员外既敬子虚一杯：“我看这位小先生很是面熟，在哪里见过不曾？”

    子虚举酒杯忙答：“不瞒老人家，在下也有同感，却不曾见过。”

    “这真是有缘千里来相会，无缘对面不相逢呀！”老员外呵呵笑着，又敬子虚一杯，“请问先生姓名，祖籍何处啊？”

    “在下姓张名无字子虚，祖籍凤麟。”子虚抿一口酒，发觉酒是冷的。想必天气燥热之故？子虚没有多心。

    “可有功名？

    “不过秀才耳。”子虚回敬老员外一杯。

    老员外则不急饮酒，还不住地问子虚：“哪一年的秀才？”

    “丙寅。”

    “少年有为啊！”老员外赞叹着，接连问了子虚许多问题，什么家中尚有何人？可曾婚配？志向如何及云游之故等等等等。子虚心里虽然犯嘀咕，不过老实地一 一作答了。最后，这老头儿还不忘问他年纪几何。子虚擦擦脸上的汗水，答：“舞象才过，弱冠及首，到今年腊月就又一春秋了。”他压口酒，攥袖子抹了抹脸上的冷汗。

    老员外观察子虚有些发慌，笑着朝子虚拱一拱手：“先生莫慌，只因老汉有个外甥女儿，七岁上就寄养在舍下，原与人定过垂髫之亲，可惜搬来此处，那方再无音信，亲事么，也就废了。她现已碧玉年华，前些天，她生身父母烧书信过来，托老汉为其标梅。才听老家院说，村里误撞进一位先生，一表人才。此刻见了先生，吾亦觉甚好，故而……”

    原来是要招女婿！那厢话未说完，子虚就明白了用意，起身惶恐道：“员外！在下无官无禄连自己都养不活哪里还有心思娶亲！”

    老员外拉上子虚的手：“这话且慢说，来来，先生请先随我看看？”他带子虚参观了宅子。这宅子确实很好，子虚看了个眼花缭乱。转一圈，返回厅里，员外与子虚笑说：“功名么，我家世代官宦，如今战乱纷纷，今朝不知明朝事，也不稀罕那个了。再说你居无定所，怎比安家乐业的舒坦？人生有限，难道你要云游一辈子不成？”他全不给子虚分说的空隙，“吃穿用度，我这里一应俱全。凭外面如何征战，我管保你平安无事，衣食无忧！先生看来，意下如何呀？”

    “……这……”

    “难道怕我外甥女儿相貌丑陋，配不上你？”

    “岂敢！岂敢！”

    老员外一笑，对着右边的落地罩唤了声：“琼华出来！”话音刚落，那宣室的幔帐轻轻开启。

    香风拂来，桌上的烛火跃了两跃，玉茗树的淡淡香味儿跟着扑进屋内。一位身形轻盈的姑娘翩然出现在子虚面前，向子虚深深福了福：“先生。”她眼波一转，瞟来子虚一眼。

    烛火摇摆不定，玉茗清香久久挥散不去。

    “小姐。”子虚回一礼，瞧清了她。

    这位琼华小姐，倚门立地怨东风，双月望仙鬓似鸦，小山眉儿甚可喜，衬着一对鹘鸰秋水。她不住地瞟子虚，庞儿半面泛桃花，朱樱一点笑微微，琼酥皓腕微露黄金钏，红绡帕子里，翻出一片云霞。

    琼花小姐一派天真，子虚不由得春心暗浮，只管拿眼觑她，听见铃儿般的笑声，才觉出自己失态，慌张张低下头，正撞见小姐石榴裙下一对若隐若现的小弓足。绣鞋红罗面，罗上莲花正艳。子虚盯了盯那莲花，登时通红了脸，心想：这位小姐竟也十分面善，真是怪哉！

    老员外观察着二人，捋髯笑了：“来来，琼华，快给先生斟酒？”

    “怎敢劳烦？”子虚连连推却，琼华小姐却趁他推脱之际，为他斟了酒，还替他夹了菜。他见状，只好饮尽。琼花小姐又替他连斟几杯，他杯杯饮尽。他原不胜酒力，几杯下肚，已是晕晕乎乎，偷睛一抹琼华小姐，觉得她越发娇美可爱。十魂竟叫她勾去了九个，剩下一个，还昏昏荡荡。

    “呵呵，秀才，你看老汉这位外甥女儿，还入得了你的法眼么？”

    “员、员外。”子虚拱手道，“小姐甚好，甚好，只是……”

    “甚好还只是什么？如此就算应下了！今晚就入洞房吧？”员外说着，直把二人往右边的宣室里推。

    “员、员外……”

    “进去吧！进去！”

    “先生？”琼华小姐也拽着子虚进屋。

    三个正在争执，忽有人闯了进来：“哎呀呀贤弟，你害为兄找得好苦！”来人近前，一把夺过子虚，“你怎么把为兄撇下了？”

    琼花小姐看见生人进来，慌张张闪身，躲进宣室，闭了格子扇。

    “你、你是何人？”老员外也被来人吓到，手点着来人质问，“你、你如何进来的？”

    “大路条条，自然是走进来的。”来人笑道。

    “员外，这位是……”

    子虚才要解释，来人先抢了话：“小生姓胡名诌字夫言，是这位张先生的表兄。”他哪里是什么胡公子，不过是玄机道人装扮的。只是此时此刻，他并非道士打扮，而是一身萃地罗衫，头上端端正正地戴着儒巾，只是背后还背着那个红绸小包袱。

    子虚听道士自报姓名为胡诌，也只好僵着笑脸对老员外谎说：“正是在下表兄，适才逢雨，走散了。”

    “原来是一家人。”老员外即刻换上笑脸，请胡诌请入酒席上首。胡诌也不推辞，欣然坐了。

    老员外将前事对胡诌讲述一番，胡诌听罢，笑道：“员外不知，我这位贤弟固执得很，没有父母之命，媒妁之言，他断不会应你。幸好我这大哥赶来及时，来替他做媒人啊？”

    “这倒是好事！”员外敬了胡诌一杯，“依老汉之意，不如今晚玉成他们？”

    “噢，全凭员外做主。”胡诌朝老员外一笑。老员外也笑了，打量着胡诌，叹道：“胡公子也是相貌堂堂，只可惜老汉没有女儿，不然与你们兄弟作个双亲，不是更好么？可惜呀可惜！”

    “老先生差矣。”胡诌拍着子虚的肩说，“他找了个好媳妇，我做哥哥的也面上有光呀？哦，员外要今晚成就他们的好事，怎么还不速速准备？”

    “准备？准备什么？”老员外问。

    “至少也要披红拜堂？不然就太草率啦，将来也不吉利的。”

    子虚酒还没醒，闻言急红了脸：“长……长兄……”他一开口就说错话，胡诌在桌子下面踢他两脚，他疼得不得不闭了嘴。

    员外觉胡诌说得很是有理，急忙呼来那位老者，吩咐他速去准备。老者依言去了，员外则亲引胡诌和子虚去客房休息。途中，子虚牵着胡诌的衣袖，一个劲儿地向胡诌挤眉弄眼递暗示，怎知对方看也不看他一眼，弄得他彻底没了脾气。

    来到客房，员外为二人掌上灯。胡诌话也不说，独自歪到床上睡下了。老员外以为他酒喝多了，没有多理会，只替他放下床幔，转身嘱咐了子虚几句。子虚唯唯诺诺，老员外上上下下瞅着子虚，瞅了又瞅，满意地捋髯颔首，笑着出去了。

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