老友王毓华年过古稀，仍四处奔波张罗，终于编成一册关于陕北说书艺术大师韩起祥具有评传性质的纪念文集，了却了他多年的愿望，是一件值得庆贺的事情。二十多年前，我们在一起工作的时候，时常听老王讲述韩老的趣事，还听说他搜集了不少关于韩老的资料，打算写韩起祥评传。由于他的宣传，我对韩起祥的认识和了解深化了许多。敬仰之情也愈加强烈，一度甚至想调到韩老身边工作。正像赵树理用自己出类拔萃的创作把民间通俗传说故事令人心悦诚服地提高到严肃文学殿堂一样，韩起祥的具有开拓意义的艺术实践，使得民间说唱艺术陕北说书具有了同相声、京韵大鼓和平弹说唱旗鼓相当的声誉。同时也使他自己成为像侯宝林先生一样不朽的艺术大师。正因为如此，在他去世十多年之后，仍然有许多他的热心听众在继续通过各种方式欣赏和谈论着他的生活和艺术，有许多同行艺人和专家学者，仍在实践着和深人地探讨研究着他的创作道路及艺术风格，有许多亲朋好友在缅怀着他的生活故事和从艺花絮。陕北人民以他为自豪，延安文学艺术界以他为荣，并继承他的精神，继续着他们那一代人所开创的社会主义文艺事业。

    在电视、电影、广播、计算机等诸种现代传播手段大大普及的年代里，我们很难想像，陕北说书这种生动活泼的民间说唱形式上个世纪中叶在陕北人特别是陕北农民群众心目中的地位有多高，与人们的生活关系有多密切。那时候的说书艺人韩起祥，就如同如今的一流歌星和电影明星一样。作为韩起祥的一位崇敬者和忠实观众，我同许多同龄人一样是从小听着陕北说书长大的。韩老生前虽然并不认识我，但正如他并不记得的许许多多观众一样，我却视他像亲人一般熟悉。正是这些他不认识的人们，在他去世多年之后仍然记得他，而且深深地怀念着他。也许在更高更大的艺术殿堂中，在更广大的人群中，并不曾记录下他的名字，但在他终生热爱并倾注了全部感情的土地上，人们却铭记着传颂着他的名字。

    他是一株枝叶繁茂的大树，无私地把荫泽回报于滋养了自己的这片热土。假若你恰巧生存于这片土地上，你就感受到了他那绿萌的阴凉和臣大树冠的美丽。陕北的方言，是极简洁而精彩的。其独特而动人的音韵和形象生动的词汇，也许是别处方言所难以比拟的。以此为主体加上民间音乐的翅膀形成的如同山鹰—样飞腾起来的陕北说书，是极能感动人心的。来自传统文化与现实生活交相辉映的故事情节和诗一般的叙事方式，再贯之以陕北农民独特的幽默和风趣，就使得这种民间艺术具有了深厚的群众基础和丰富的艺术内涵。就在韩起祥出现之前的数百年间，以盲人为主体的陕北说书队伍单个活跃在陕北和甘、蒙、宁、晋部分地区的广大乡村。这种简洁多彩的艺术形式，是当地男女老少喜闻乐见的。说书艺人身背三弦，走乡串村，无论多么偏僻遥远的地方，都能听到他们激越的三弦（或琵琶）调和悲凉而凄婉的歌唱。韩起祥的出现，賦予这歌唱以反抗与希冀的呐喊，特别是当他在共产党指引下走向光明之后，翮身解放的喜悦，激励他以昂奋的旋律和热烈的词语放声歌唱新生活。从此，使这种古老的说唱形式加人了对新人新事新生活的歌咏和向往。这是陕北说书的一次革命，是旧艺术走进新生活的一个了不起的飞跃。

    他的充满批判精神的大胆改革，自然而然地摒弃了旧音调中过多的凄婉和悲凉及旧书词中封建的和低级趣味的糟粕，而为之注人了乐观向上的、科学民主的光明与崇高精神的内涵，使得这种古老的艺术以崭新的面貌展现了出来。这是了不起的历史贡献，是与他个人的艰苦努力和聪明才智分不开的。但这一切，又同客观因素有很大关系。

    是移民进人陕甘宁边区以后，解放区的阳光温暖了他的心，是毛主席《讲话》精神点亮了他心中的明灯，是当时延安贺敬之、高敏夫、白龙等热心而真诚的文艺工作者点拨开启了他的心智，是开始了新生活的边区农民的精神风貌充实丰富了他的创作视野。没有这一切，旧时代数次差点寻短见的他也许仍在苦难和黑暗中摸索。对此，韩起祥自己感受最深。难怪他

    <ter>》》</ter>