“可是，据你所说，这位千手神的后人来无迹去无影，我们又到哪里去找他呢？”叶大夫疑惑地问道。

    “不瞒两位，老夫前些年曾跟千手神打过几回交道，也算有了些交情，知道他一个秘密。”铁胆章微微笑着说。

    “什么秘密？”知府连忙问。

    “每年四月初三，千手神不管在哪儿，必定要赶到越州城西的一个地方来做一件事，这是他几十年的老规矩。如今千手神不在了，可他的后人却在眼下出现在我们越州，必定是依循千手神的这一老规矩，接替他来做此事的。”铁胆章胸有成竹地说道。“

    “四月初三，那就是明天？”叶大夫不禁说道。

    铁胆章朝知府拱手道：“大人，明天如能屈尊随我一起到那儿去等候，央请他出手，这事也许就有了希望。”

    “章捕头，我也跟你们一起去。”叶大夫道。

    离越州城西约四十里的云鹤山下，有一处清溪淙淙、枫林幽幽的小山沟，沟里孤零零地有几间草屋。一位瘦骨伶订、白发如雪的老妇人正手拄着拐杖坐在门口的一张竹凳上，她不时朝山上的小路眺望，似乎正在等候着什么人的到来。

    也许等得有些倦了，她正想打个盹时，忽听得有人叫道:“荣奶奶。”

    老人一睁眼，不由得惊喜道广阿园，你来了！”

    站在老人面前的，正是昨天那个背褡裢的少年人。他恭恭敬敬地在老人膝下磕了三个头说：“阿园给荣奶奶拜寿来了，祝奶奶生日快活，身体康健！”

    老人泪水纵横：“快起来，快起来。这老天爷不长眼，偏偏让你爹这么好的人去了，为什么就不能让我这把老骨头换他呢?”

    那阿园神色不由得有些黯然，但又赶紧起身劝慰道：“荣奶奶，你别难过，我爹不在了，还有我呢。瞧，我给你带来了什么？”说着，从那褡裢里一样样往外拿东西。突然他一凝神，问道：“奶奶，今天这彡[有人来过？”

    老人有些慌，点头道：“是的，是……”

    阿园朝草屋里招呼道：“请三位出来吧，是朋友就别躲躲闪闪的。”

    到这分儿上，那呆在屋里的三个人只好出来了，他们不是别人，正是朱知府、叶大夫和铁胆章。

    “小兄弟，这位是越州知府朱大人，这位是江南名医叶大夫。至于我嘛，老朽姓章，咱们巳经见过面了。”铁胆章拱手道。

    阿园点头还礼道：“你们怎么知道这地方的？”

    “老朽跟令尊大人有过一段交情，知道他有一位结拜兄弟荣杰，十年前在一场江湖纠纷中受重伤而死，临死前嘱托你父亲，每年四月初三他母亲生日那一天，务必替他赶到越州来看一看他的老母亲。这十年间，你父亲从不误了这一日，纵然在千山万水之外，也要赶来此地。昨日，从你留的标记上，我猜出你是他的后人，料定你今日一定会到这儿来的。”铁胆章不紧不慢地解释道。

    那老妇人也说道：“阿园，是我让他们在这儿等你的，他们

    是好人。”

    阿园肃然改容：“既然如此，章老伯是我的前辈，昨天有所不恭，请勿见怪。”

    旁边的叶大夫忍不住问：“小兄弟，刚才你还没见到人，怎么知道有人在屋里？又怎么知道我们是三个人？”

    阿园调皮地眨眨眼叶大夫，这很容易。这山沟中石多泥少，荣奶奶足不出户，鞋上不沾泥，而今这门槛上有泥迹，这就说明有外客来过。荣奶奶年纪虽大，可是极爱干净，她从不肯让屋子有半丁点儿尘灰，怎么能让门槛上沾着泥呢？这就说明来的客人还没走。荣奶奶平日只一人，而今日堂屋里的方桌旁却摆着两条板凳，那么至少有三个客人了。”

    叶大夫一听，不禁抚掌叹道：“好个聪明的孩子，果然有道珲，

    阿园问：“三位专程到这儿来，到底是为了什么事？”

    朱知府便把越州乡民染上瘟疫，急需龙涎香做药，可俞太师不肯给龙涎香的事说了一遍。

    “你们是想让我去偷。”阿园不等他说完，就明白了。“阿园

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